— С меня хватит. Если они не могут по-хорошему, то и мы не будем под них подстраиваться.
Мы с Ксавье разинули рты. Гэбриэл крутанулся на месте и покинул комнату. Брат с сестрой ушли, и мы оба ощутили неловкость. Ксавье устроился на краю кровати, а я старательно развешивала одежду в шкафу. Интересно, о чем размышлял Ксавье? Мне, например, казалось, что нам разрешили лакомиться чем угодно, но каждый из нас боялся даже попробовать первый кусочек. Да и искушение вовсе не охватило нас обоих. Запрет сковывал нас так долго, что ни Ксавье, ни я не знали, как открыто поговорить на эту тему. Я испытала огромное облегчение, когда слово взял Ксавье.
— Все как-то дико звучит, верно?
— Точно, — отозвалась я, села рядом с Ксавье.
— Что случилось с Гэбриэлем?
— Полагаю, он жутко разозлился.
— А он… серьезно? — произнес Ксавье и добавил: — В смысле… про нас?
— Да, — подтвердила я. — Брат вообще шутить не мастер.
— Ага, — пробормотал Ксавье. — Значит, он считает, что все будет хорошо?
— Необязательно, — сказала я. — По его мнению, мы глубоко вляпались, так что разницы особой не будет.
— Значит, нам стоит попробовать?
— А ты как думаешь?
— Мы чересчур долго сдерживались. Не уверен, что может быть по-другому.
— Пожалуй, да, — выговорила я разочарованно.
— Но можно попытаться, — чуть более воодушевленно предложил он. — Если ты хочешь, Бет.
— Конечно, — ответила я.
Ксавье неуверенно обвел взглядом комнату. Флуоресцентные светильники, облупившаяся краска на стенах. Обстановка — далекая от романтического гнездышка.
— Только не здесь, — и я рассмеялась. — Я ведь идеалист.
— Я тоже.
— Привет! Меня зовут Мэри Эллен. Приятно с вами познакомиться!
Мы с Ксавье вздрогнули. На пороге стояла кареглазая девушка — выше меня ростом и со светлыми прямыми волосами. Загорелая, спортивная. Разумеется, в шортах Nike и здоровенной футболке.
— Ты — моя соседка? — просияла она. — А я пыталась разыскать тебя в «Фейсбуке», но ничего не нашла! Вы откуда? И на какой факультет ты поступила?
Я еще и рот не успела раскрыть, как из-за ее спины начали выглядывать другие лица. Прямо «чертики из табакерки»! В отличие от нас с нашими скромными пожитками, первокурсница явилась с горой багажа и целой свитой родных.
— Меня зовут Мэри Эллен, — повторила она. — Ну, я уже представилась. А это мои мама и папа, брат Джордан и двоюродные брат и сестра, двойняшки Джей и Джессика.
Меня сразила ее фамильярность и обилие информации. В итоге я растерялась и замешкалась. В воздухе повисла пауза. Меня опять выручил Ксавье.
— Привет, — улыбнулся он. — Я тоже рад со всеми вами познакомиться. Я — Форд, а это моя сестра Лори. Я помогаю ей тут устроиться.
Какое счастье, что Ксавье такой находчивый. У меня просто вылетели из головы наши вымышленные имена, и я могла разоблачить себя в первый же час пребывания на новом месте.
— Не переживайте! — заявила мать Мэри Эллен. — Мы в два счета все украсим! Будете чувствовать себя как дома.
У них действительно было полным-полно идей, как добиться того, чтобы унылая комнатушка преобразилась. Они купили пушистый розовой ковер и мини-холодильник, боковая стенка которого служила доской для записей. А еще — занавески и корзинки для мусора с одинаковым рисунком в горошек. Вдобавок Мэри Эллен привезла с собой рамки с коллажами из фотографий сотни школьных друзей.
— Надеюсь, у тебя осталось достаточно места, — извиняющимся тоном проговорила Мари Эллен.
— Мне много не надо, — ответила я. — Не стесняйся.
— Зря ты боялась, детка, — резюмировала мать Мари-Эллен. — Мы же тебе говорили, что твоя соседка окажется чудной девочкой.
Мэри Эллен явно испытывала облегчение. Похоже, она готовилась к столкновению с адской соседкой, которая будет вечно спорить насчет декора комнаты и по ночам заводить хэви-металл.
— Я из Джермантауна, — сообщила Мэри Эллен. — А вы?
— Из Джексона, — ответил Ксавье, очаровательно улыбнувшись. — Как половина народа в «Ол Мисс». Я учился на третьем курсе в «Баме», но решил
