– Что ж ты раньше не рассказывал?! – обрадованно крикнул ему Аршинов. – Я теперь себе карму чистить буду! А если я сам этих покойников укатал – считается?
Паровоз на полной скорости несся на блокпосты, приближаясь к границам владений красных. Следующей станцией была Библиотека имени Ленина, территория Полиса.
Толя встал, подволакивая ногу, двинулся к кабине.
У приборной доски машиниста стоял Корбут. Стоял, нежно обнимая Елену… Нет, не обнимая, а прижимая ее к себе. В одной руке у него был револьвер – видимо, один из бесчисленного аршиновского арсенала. И ствол смотрел прямо в подбородок несчастной девушке.
Впереди послышались испуганные крики: на блокпостах началась настоящая паника.
Многотонная железная махина, набрав обороты, всесокрушающим молотом древних богов летела вперед. Никто не сможет остановить ее… Аршинов, схватив лопату, подбросил угля.
И тут Корбут сорвал стоп-кран.
– Вы злоупотребляете, – процедил Анатолий.
Забыв о боли, он одним махом оказался в будке паровоза и точным ударом отвел выпаливший револьвер от своей любимой.
– Конец экспериментам! – Анатолий вышвырнул профессора из кабины.
– Мракобесы! Вам не остановить прогресс! – прокричал тот, забираясь на кожух парового котла.
Балансируя, как эквилибрист, профессор двинулся вперед, к носовой части паровоза, к трубе. Он сейчас был окутан клубами пара, и попасть в него было непросто.
– Давайте-ка доедем до Полиса! – прокричал издевательски Корбут оттуда. – Там ценят науку! Там у меня начнется новая жизнь!
И тут паровоз ударил буфером в заслон блокпоста.
Поезд резко качнулся в сторону, и дернуло так, что Анатолию пришлось вцепиться в поручень обеими руками. Раздались скрежет и лязг. Анатолий уже думал, что паровоз сошел с рельсов и сейчас начнет срезать тюбинг со стены туннеля.
Корбут, вцепившись в трубу паровоза, выстоял.
Машина выровнялась и снова набрала скорость. Впереди показался второй блокпост. Побросав автоматы, испуганные солдаты метнулись в сторону от мешков с песком. Анатолий не слышал их криков, но видел разинутые рты и искаженные ужасом лица. Мощный удар буферного бруса разметал мешки с песком в разные стороны.
Профессор махнул руками, ухватился было за трубу, но не удержался и полетел вниз – ровно под колеса механического монстра.
Хряп, хряп, хряп, хряп.
Полное торжество научно-технического прогресса.
Эпилог
Паровоз застыл у перрона станции Библиотека имени Ленина, немного не доезжая до середины, как раз под нарядным транспарантом «Добро пожаловать в Полис», натянутым над путями.
Из кабины выбрался, подволакивая ногу, статный мужчина. Чумазый, с рассеченным лицом и почти совершенно седой. На руках он нес девушку, ее руки свисали плетьми, а голова была запрокинута назад. Следом показался мощного сложения солдафон с помятым лицом.
Толпа забурлила.
– Доктора! – выдохнул первый мужчина. – Доктора!
Толя не находил себе места. Из операционной выносили окровавленные простыни, внутрь прошмыгнула медсестра с тазом горячей воды. Анатолий пытался встретиться с ней взглядом, но та прятала глаза.
Кажется, дело было совсем худо.
В комнате ожидания царил полумрак: под потолком тлела единственная лампочка. Поэтому, наверное, Толя и не заметил сразу сидевшего в дальнем углу помещения высокого мужчину в плаще с капюшоном и выключенным фонариком в руке.
Узнав давнего знакомца, Толя вскочил на ноги.
– Она выкарабкается?
– Поможем уж, – пробурчал Путевой Обходчик. – Жалко девчонку.
– А я? – спросил Анатолий. – Мне куда?
– Куда хочешь, – пожал плечами Обходчик. – Твое задание выполнено. Ты свободный человек. Все Метро твое.
– Я тогда, наверное, тут останусь, в Полисе, – сказал Толя. – С Леной. Попробую новую жизнь начать. Как будто я другой человек.
– Не хочешь назад, на Гуляй Поле?
– У меня там никого не осталось. И там верить нужно. В простые истины. А мне теперь трудно… верить.
– Это пройдет, – сказал Обходчик. – Зарубцуется.
