Внезапно посреди купола образовалась щель, деля его на две створки, и туда ворвался яркий всполох. Светильники разом погасли, и по мере того, как освещение меркло на плацу, наверху над палубой расходящиеся створки открывали…
Многие охнули, осознав тот факт, что их защищает от космической пустоты только силовое поле и…
– Это же… – задохнулся Гай.
– Чёрная дыра! – воскликнул кто-то.
Над ними – нечто огромное, чёрное и пузырящееся, окружённое сияющей огненной короной затягивало в себя пространство. Но крейсер почему-то оставался на месте.
– Тарантул, – зачарованно прошептал Гай.
– Центр нашей галактики, – озадаченно пробормотал Кортес. – Что мы тут делаем? В этом опасном и невозможном месте…
– Тезерион! – провозгласил капитан.
– Тезерион? – Джон приподнял бровь. – При чём здесь концерн «Тезерион»?
Как всякий космический пират, Макферсон знал, что «Тезерион» специализируется на оружии, спецсредствах и многом другом.
– Это наш основной спонсор и покровитель, – пояснил бригадир Ярим. – Собственно, учредитель проекта КА.
«Да что здесь вообще творится?» – насторожился Кортес.
Дейгарская разведка давно подбивала клинья и подбирала ключик к главному концерну галактики, но так и не продвинулась в разгадке этой тайны ни на мизинчик, ни даже на мизинчиков ноготь.
– Повторяйте за мной! – приказал Шадор. – Перед галактическим оком…
– Перед галактическим оком!
– Перед взором всевидящего Тезериона…
– Перед взором всевидящего Тезериона!
– Перед КА и своим капитаном…
– Перед КА и своим капитаном!
– Клянёмся!
– Клянёмся!
– Верой и правдой служить им…
– Верой и правдой служить им!
– Идти до конца…
– Идти до конца!
– Во имя наших великих целей!
– Во имя наших великих целей!
«Каких таких целей?» – подозрительно кумекал Макферсон, которому не понравилось это «до конца».
Затем все отдали честь и прослушали первый куплет гимна в исполнении теноров и басов.
– Теперь, – продолжал капитан. – Если к вам обращается старший по званию с девизом: «Во имя наших великих целей», вы должны чётко отвечать: «Цель далека, но мы – близко». Повторите!
– Цель далека, но мы близко! – проорал нестройный хор голосов.
«А что за цели, так никто и не сказал», – подумал Кортес, разглядывая коллапсирующую вверху чёрную трясину в красно-жёлтом пылающем ореоле с тёмными пятнами и точками осколков. Ему-то не привыкать созерцать такую жуть, но… Несколько кадетов тихо упали в обморок.
– Некоторые при виде этого зрелища сходят с ума, – оптимистично сообщил Ярим.
– Разве о них не позаботятся? – спросил Ка-Таго, кивком указывая на валяющихся рядом куков, а среди них распластал лапки и бедный вузюк- лашми.
– Ничего, придут в себя как миленькие, – заметил булфергец Сниф.
Дежурные курсанты уже приводили их в чувство, хлопая по щекам и подсовывая под нос флакончики с нюхательными солями.
Ка-Таго фыркнул.
– Самая чудная присяга, – заявил он, – какую я только видел!
Кортес втайне с ним согласился.
Купол тем временем закрылся. Впечатлительных кадетов подняли на ноги, и те ошалело пялились в одну точку.
– Сейчас перед вами, салаги и негодяи, – объявил Ка-Дуко, – выступит шкипер!
Последовал долгий рассказ Вилиама Кабука о внутреннем и общем распорядке. Из всей речи Мире и Гаю запомнилось, что обучение в космической академии длится пять стандартных лет. Два года – в качестве кадетов, два – курсантами, и последний год – стажёрами. Если проявишь особое старание и
