— Я думаю, что и мастер Итэл не откажет мне, — небрежно сказал я.
Я уже достаточно сносно владел мечом стараниями все того же капитана Брониса.
Должен признать, что его методы обучения, несмотря на некоторую извращенность, дают плоды.
В чем заключается извращенность, спросите вы? Ну как вам сказать? Капитану очень понравилось шлепать меня по пятой точке. Нет, не рукой. Он это и лезвием своего меча легко делает. Как только я делаю что-то не так, так сразу же и получаю свою порцию. Достаточно больно и унизительно, скажу вам. Но стимулирует! С каждым разом я получал по заднице все меньше и меньше.
Бронис отправился договариваться с секундантами Моэлто, пообещав зайти ко мне домой позже. Я тоже заторопился. Надо было перехватить мастера. Застать его становилось проблемой. Он принимал заказы один за другим. Конечно, это приносило приличные доходы, но что слишком, то не здорово.
Я заскочил домой переодеться и заодно узнать у управляющего Коргута, где бы мог сейчас пребывать мастер. Получив обстоятельный ответ, я поспешил туда отправиться.
Очень хорошо! Я уже не раз побывал на той самой улочке (Каретников, если не ошибаюсь) в надежде найти Сантию. Ту девушку, которая меня пыталась ограбить. Я поправил на груди знак мага. Оказывается, он был не только знаком, но и неплохим охранным амулетом. Преступный элемент отличался хорошим зрением и связываться с магами не любил. Хотя в семье не без урода. Парочка хорошо прожаренных «гопников» подтвердила эту нехитрую истину. А вот Сантию я так и не встретил.
С Итэлом я столкнулся как раз на полдороге. Мастер имел довольный вид. Заприметив меня, он радостно заулыбался и благосклонно помахал мне рукой.
— Здравствуй, наставник! А у меня завтра дуэль, — тут же ввел я Итэла в курс текущих дел.
Никогда еще не видел, чтобы довольный вид с такой скоростью сменился недовольным.
— Вот только этого мне не хватало! — застонал Итэл. — Как это тебя угораздило?
— Оскорбили меня, — пояснил я. — Вынужден был шлепнуть перчаткой по физиономии и вызвать. А что такое?
— Перчаткой ты шлепнул или тебя? — печально спросил Итэл.
— Я, конечно! Я же вызвал, мне и шлепать.
— А ума сообразить, что ты еще не готов к дуэлям, не хватило? — сердито оговорил меня Итэл.
— Ну почему же? Я, конечно, не Галархад Семирукий, о котором постоянно толкует мне капитан Бронис, но меч в руках уже умею держать. Он, кстати, согласился быть моим секундантом.
— Кто? — ошарашенно спросил мастер. — Галархад?
— Да нет же! Капитан согласился.
— И кто был вызван? — с опаской поинтересовался Итэл.
— Моэлто Прето.
— О, Единый! — вновь застонал наставник. — Совсем у этого юнца ум отбило! Ты что, полегче никого не мог найти? Мало того что этот дворянин (уже хотя бы потому, что он дворянин) должен в совершенстве владеть мечом, так он же еще и драконоборец! И, самое главное, он же победил дракона! Это же верная смерть для тебя!
— Но капитан мне напомнил, что я должен ответить на оскорбление, — растерянно сказал я, начиная понимать, что все не так хорошо, как мне казалось.
— Видимо, ему надоело заниматься с тобой, — печально покачал головой Итэл. — Мог бы мне об этом прямо сказать. Зачем же он моего ученика на верную смерть посылает? Где он? Я хочу с ним поговорить по душам. Я ему покажу, как заниматься дуэлями! Навек запомнит!
— Он сегодня будет у нас, — пообещал я. — Он пошел договариваться о правилах.
— Я ему покажу правила! — бушевал Итэл. — В землю живым загоню! Он еще не знает, что меня гневить опасно.
— Эй! — напомнил я наставнику. — Он мой секундант. И я хотел бы, чтобы ты был моим вторым секундантом.
— Вторым секундантом? — свирепо переспросил Итэл. — Боюсь, что я стану первым и единственным. Ничего! Перед королем я как-нибудь отчитаюсь. У него капитанов много… Пошли домой! Надо срочно что-то придумать. Не хватало мне, чтобы моего ученика всякие заносчивые аристократишки на дуэлях убивали!
К вечеру пыл наставника несколько угас. Он уже согласился не сразу убивать Брониса, а только после дуэли, да и то если она закончится для меня неудачно. Ясно, что неудачно в понимании Итэла — это моя смерть. Удачно — это если я буду просто ранен. Другого исхода Итэл не допускал, убеждая меня, что дворяне могут своими мечами делать даже тонкую работу. Так что убить меня или там ранить — это для них не вопрос.
— Если этот Моэлто будет уже тебя убивать, — обеспокоенно втолковывал мне Итэл, — ты постарайся умереть поближе ко мне. Быть может, я еще
