Грозодыш с удовлетворением наблюдал за огненными заклинаниями, которые я ему показывал. Попыхивая дымком из ноздрей, он выспрашивал о моем самочувствии, интересовался, не чувствую ли я чего-нибудь такого этакого. Что именно из себя «такое этакое» представляет, он и сам толком не мог объяснить.
— Мне кажется, что настала пора получить тебе официальное звание мага, — сказал Итэл после того, как я огненным шаром разнес в щепки мишень, установленную в комнате для занятий. — Ты уже достаточно поднаторел в нашем искусстве. Поедем в столицу, в академию. Сдашь испытания… Ну чего ты так волнуешься?
Это наставник заметил, что меня известие о предстоящих экзаменах не сильно вдохновило.
— Итэл, ты сказал «академия»? — нервно выговорил я. — Насколько я понимаю, там не только заклинаниям стихий учат. Там же и еще какие-то дисциплины имеются. Так мы-то эти дисциплины не изучали.
— Ты так думаешь? — удивился маг. — Ошибаешься! Мы все дисциплины изучили в полном объеме. А некоторые даже и в большем, чем требуется. У тебя в активе есть еще и практическое применение боевой магии. Это я о бое с черными волхвами. Немногие выпускники академии могут похвастаться этим.
— И все же. Я не понимаю. Что, в академии, кроме самой магии, ничего не изучают?
— Как это не изучают? — удивился Итэл. — Очень даже изучают. Вот, к примеру, танцы, хорошие манеры, политику и искусство дискуссий. Так ведь и ты все это изучал. А в искусстве дискуссий ты можешь переплюнуть и некоторых тамошних преподавателей.
— И это все? — поразился я. — Там что, в академии, больше ничему не учат?
— А чему еще? Ты подумай, Академия магических искусств! Чему там еще могут обучать, кроме этих самых искусств? Вон Ровис — выпускник академии. И что? Он тебе во многих областях уступает. Ты намного сильнее его. Я не удивлюсь, если тебе присвоят третью, а то и четвертую ступень.
Итэл многозначительно покивал мне.
— И что это мне даст? — скептически осведомился я.
— О! Это дает многое, — сообщил мне наставник. — Ты сможешь выбрать сам место следующего пребывания. Да и плата, сам понимаешь, от этого зависит. На боевых магов четвертой ступени спрос большой. Тем более огненных магов!
— Так ты хочешь сбагрить меня с глаз долой? — печально спросил я.
Честно говоря, привык я уже к старику. Да и дом его стал мне как родной.
— Нет! Что ты! — даже замахал на меня рукой Итэл. — Это я так. В качестве информации. Не более. Так как ты сдаешь испытания экстерном, то тебя не могут никуда направить. Ты становишься свободным магом. Это особо оговорено в указе короля. Значит, ты останешься со мной. Тем более что нам предстоит еще многое узнать и освоить. В том числе и о тебе самом будем узнавать. Ну не могу я согласиться с Портиусом, что ты просто сильный огненный маг. Драконы редко ошибаются.
— Опять за рыбу гроши! — тяжело вздохнул я.
— А как же? Бесплатной рыбы не бывает, — назидательно заметил Итэл.
ГЛАВА 17
Когда тебя бьют чем-то тяжелым по голове, то ощущения не из приятных. Нет, не в тот момент, когда бьют (особенно если ты при этом теряешь сознание), а в тот момент, когда приходишь в себя.
И ведь опять нескладуха какая-то получилась. Шел себе по улице, никого не трогал. Знак мага сиял вовсю. Ну да. Прохожих было немного. Вернее, мало их было. А еще точнее, так вообще никого не было. Но ведь центр же! Тут даже самые отчаянные преступники не рисковали нападать. Безопаснее место было разве что у наместника. Ну, это если не считать самого наместника. Суровый дядька.
И вот тут-то ко мне подбежали сзади и… А вот дальше не помню.
Пришел в себя в какой-то лачуге. Грязной, между прочим. Руки и ноги были связаны добротной веревкой. Голова, само собой, трещала не по- детски.
Я, морщась, осмотрел свое бренное тело. Ну, насколько позволял взгляд, естественно. Результаты осмотра — неутешительны. Исчез пояс с ножнами. В ножнах был мой меч. Исчез кошель, который также висел на поясе.
Я пробормотал заклинание огненного восстановления. Стало значительно легче. Даже затянутые веревкой запястья и лодыжки перестали болеть. Извиваясь, как червяк, дополз до стены и кое-как принял сидячее положение. Что-то надо делать с узлами. Я критически осмотрел узлы на веревках и понял, что справиться с ними будет нелегко. На совесть затянуто. Чего-то подходящего из арсенала моих знаний на ум не приходило… Впрочем!
