Вокруг его рук засветилось пространство, приобретая форму маленьких язычков пламени.
— Ой! — раздалось из-за куста.
Быстрый удаляющийся шорох показал, что ойкнувший постарался оказаться от мага как можно дальше.
Ну, подсказывать мне не надо! Я призвал огонь. На моей ладони расцвел язычок пламени и исчез, когда я приказал ему стать невидимым. Ореол вокруг рук Портиуса так же слился с пространством.
— Неплохо! — кивнул мне маг. — Ты уже можешь быстро маскировать свою стихию. Двинулись!
Осторожно ступая, цепляясь за редкие кустики, мы начали спуск в овраг. Ноги скользили по глине склона. Пару раз я чуть было не рухнул. Чуть позади и выше шипел раздраженно Портиус. Ему тоже приходилось нелегко. Ну зачем, спрашивается в задаче, было натягивать на себя все атрибуты огненного мага? Перед кем хвастать?
Становилось все темнее с каждым метром спуска.
— Подожди! — донеслось до меня. — Вон там какая-то пещера. Смотри!
Я обвел взглядом склон. Точно! Есть такое дело. И тропинка к зеву пещеры ведет. Надо было с другой стороны заходить. Тогда все было бы значительно легче и проще. Что я и не замедлил высказать Портиусу.
— А ты не думаешь, что нас там могли ожидать? — резко отозвался маг. — И наверняка там бойцы не чета тем, которых ребятки Ротфорта уложили.
Я задумчиво высветил и снова погасил огонек на ладони.
— Лесной пожар тоже не подарок. — Портиус осторожно заглянул в пещеру. — А ну посмотри, что там кинжал показывает!
— Вот прямо туда и показывает, — уныло сообщил я. — Может, ну ее? Завтра возьмем Итэла и все вместе сюда нагрянем.
— Ты что?! — возмущенно зашипел Портиус. — Они уже знают, что мы их вычислили. Завтра тут уже никого не будет. Мы вдвоем справимся. Точно тебе говорю. Даже я один смогу. Все-таки я боевой маг, мне не привыкать. Ты только поддержи в случае чего. Сразу начинай с огненных стрел. Только в меня не попади! А так швыряй, куда душа смотрит! А на закуску огненным шаром угости! Это очень помогает мозги вправить некоторым. Тем более что у тебя огненные шары получаются — загляденье. Иной раз даже меня зависть берет.
Вот взбодрил меня Портиус такими словами. Честно! Уже и не казалась эта пещера такой уж и страшной.
— Надо бы осветительный огонек подвесить, — пробормотал я.
— Чтобы те, кто там засел, знали, что мы идем? Ум есть? — буркнул Портиус. — На ощупь двигаемся! Огненные ресурсы подключим, когда уже там будем.
А тут не так уж совсем и темно. Мы осторожно двигались, прижимаясь к стенам. Странный какой-то полумрак. Вот вроде бы освещения нет, а кое-что видно.
— Тебя Итэл учил каменных змеек делать? — прошептал, повернувшись ко мне, Портиус.
— Учил.
— Получаются?
— Да.
— Так чего же ты? — Портиус негодующе остановился. — Давай! Делай и посылай!
— Есть одна проблема, — смущенно признался я. — Делать-то я их делаю, а вот смотреть их глазами у меня не получается.
— М-да. — Рука мага потянулась к центру стимуляции мышления.
— Ну ты хоть можешь ими управлять? — почесав затылок, спросил Портиус.
— Вроде бы да. Они меня слушаются. Я им приказывал уползать с глаз моих долой. Ни одна не вернулась.
— А сейчас прикажи, чтобы они вернулись, если встретят по пути кого-нибудь, — распорядился маг. — Сможешь? Это, кстати, тебе в зачет на экзаменах пойдет.
— Попробую.
Я сосредоточился, вспоминая заклинание земляной змейки. Благо камней и камешков тут навалом. Послышался шорох, со всех сторон на центр прохода скатывались камни. Я закрыл глаза, начиная формирование.
— Ты змейку делаешь или удава? — услышал я удивленный вопрос.
Я открыл глаза, рассматривая свое творение. М-да, змейка получилась великовата. Передо мной извивалось каменное чудовище метра три длиной. Светящиеся синевой глаза уставились на меня.
— Ползи перед нами и выявляй всех, кто будет у нас на пути! — твердо приказал я. — Как только выявишь, возвращайся к нам! Чтобы мы знали.
— Нет, не так! — вмешался Портиус. — Такой змее надо давать иной приказ.
— Какой? — удивился я.
