голова не начала болеть. Тогда он показался, произнёс слово, и боль утихла.
На этот раз ему потребовалось более часа.
Чем бы ни было сверхъестественное или потустороннее существо, которое сидело в моей голове и использовало меня, чтобы расти, теперь оно было готово убить меня.
— АЛЬФРЕД, — серьёзным тоном повторил дух. — ЭТО БУДЕТ МОЁ НОВОЕ ИМЯ?
— Давай оставим Предел Демона, — ответил я.
— Я ОСТРОВ, — задумчиво произнёс огромный дух.
— Ну да, — сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. — Его хранитель. Дух места.
— И В ТО ЖЕ ВРЕМЯ Я СУЩЕСТВУЮ ОТДЕЛЬНО ОТ ОСТРОВА. САМОСТОЯТЕЛЬНО.
Я уставился на духа:
— Но ты ведь понял, что обращение «Альфред» было шуткой?
Тот пристально смотрел на меня. Несуществующий ветер раздувал полы его плаща.
Я поднял руки вверх, словно сдавался, и сказал:
— Что ж, полагаю, тебе можно дать и собственное имя. Пусть будет Альфред Предел Демона.
На мгновение его глаза вспыхнули ярче, и он склонил передо мной свою голову в капюшоне. Затем сказал:
— ОНА ЗДЕСЬ.
Я вскинул голову, сердце внезапно ускорило темп. Это заставило слабые отголоски боли вновь пронзить мою голову. Неужели она, наконец, ответила на мои послания?
— Молли?
— НЕ КУЗНЕЧИК. НОВАЯ МАТЬ КУЗНЕЧИКА.
Я почувствовал, как напряжение сковало мои плечи и шею.
— Мэб, — произнёс я низким, огрубевшим голосом.
— ДА.
— Фантастика, — буркнул я. Мэб, Королева Воздуха и Тьмы, Монарх Зимнего Двора Сидхе, госпожа и наставница каждого нечестивого создания в Феерии — мой босс — игнорировавшая меня месяцами. Я регулярно отправлял к ней посланников — безрезультатно. По крайней мере, до сегодняшнего дня.
Но почему теперь? Зачем появляться сейчас, после всех этих месяцев безмолствования?
— А потому, болван, — пробормотал я себе, — что ей что-то нужно.
Я повернулся к Пределу Демона:
— Ладно, Альфред. Где она?
— НА ПРИЧАЛЕ.
Это было разумно. Предел Демона, как практически всякая тюрьма, одинаково хорошо подходил для удержания посетителей как внутри, так и снаружи. Когда долбанный Идущий Извне и его банда объявились, чтобы организовать узникам острова массовый побег из тюрьмы, они были отбиты благодаря стараниям островной обороны и нескольких ключевых союзников.
Последний год я провёл, знакомясь с секретами острова, оборонительной системой, о существовании которой даже не подозревал, — средствами защиты, которые могли быть приведены в действие только Стражем. Если бы Идущий попытался разыграть эту карту снова, я мог бы уделать его одной левой. Даже Мэб, какой бы могущественной она ни была, не мешало бы поостеречься, если она собиралась вести дела на территории Предела Демона.
Поэтому-то она и осталась на причале.
Она ожидала от меня недовольства. Стопроцентно, ей было что-то нужно.
По моему опыту, когда Королева Воздуха и Тьмы решает, что она чего-то от тебя хочет, самое время забиться в нору и законопатить за собою выход.
Но моя голова пульсировала слабыми приступами боли. Мои головные боли постепенно становились все хуже и хуже на протяжении нескольких лет, а я лишь недавно обнаружил их причину — у меня была патология, о которой следовало позаботиться прежде, чем нечто, застрявшее в моей башке, начнёт проламывать себе путь прямо сквозь череп. Я не решался покинуть остров, боясь, чтобы этого не произошло, и если Мэб, наконец-то, решила ответить на мои послания, мне не оставалось ничего иного, кроме как встретиться с ней.
Вероятно, именно поэтому она и не удосуживалась поговорить со мной — до сих пор.
— Чёртовы фейри и их интриги, — ворчал я себе под нос, направляясь к лестнице, ведущей из Колодца к поверхности острова.
— Оставайся поблизости и будь настороже, — сказал я Пределу Демона.
