посредине, сквозь отверстие в его основании осторожно приподнял. Это не страшно, если какая кость отлетит, мы ее прикрепим, однако все обошлось, ничего, кроме огромного позвонка, не отвалилось. А он нам и не нужен. Вика придвинула череп к левому борту, отцепила крюк и вернула управление. А я пошел ко второму.
Какие здесь зубы! Жуть. Семьдесят две штуки и ни одного жевательного, длиной до пятнадцати сантиметров – и все острые, как кинжалы. Этот череп также без проблем установили рядом с первым. Еще на один места было вполне достаточно, если его устанавливать поперек у заднего борта.
Третий скелет лежал под верхней каменистой осыпью. Вика, не убирая стрелу манипулятора (лапы мы совсем не выдвигали), пересела в кабину и подала флаер к месту последней погрузки. Я подошел и начал просовывать сквозь глазницы штангу.
– Хозяин. Появился новый объект, – неожиданно заговорил и зачастил Джи, а я недоуменно поднял голову и взглянул на Вику. Она также удивленно повернулась ко мне, но вдруг сквозь прозрачный щиток шлема, увидел, как ее брови поползли вверх, в глазах засветился ужас и рот стал приоткрываться для крика. А Джи продолжил вещать: – Холоднокровное живое существо, идентифицированное как…
На уровне инстинкта начал приседать, правая рука потянулась за ножом, а левая – за пистолетом, но в этот момент сверху последовал мощный удар, и меня поглотила тьма. Нет, не потерял сознание, даже видел в засветившемся внутри шлеме отражение своего лица. Тело было стиснуто, словно в круговых тисках, руки плотно прижаты к бедрам. Первый миг я не понял, что произошло, вопреки законам физики, после такого мощного удара я не свалился кулем на землю, а наоборот, ноги оторвались от земли, и меня словно вакуумным насосом стало затягивать в какой-то эластичный тоннель, очень сильно сдавливая со всех сторон. Описываю долго, а длилось все какую-то секунду.
– …земляной удав. Представляет угрозу экипажу, расстояние критическое.
– АААЛЛЛ!!! АААЛЛЛ!!! – ментальный и голосовой, в динамиках, крик взорвал мозги. И было в нем столько ужаса и горя, что это мгновенно вывело меня из прострации и толкнуло мыслительный процесс.
– Вика! – переключил клапан на автономное дыхание. – Тихо, я жив. Немедленно прячься в кабину, потому что когда он меня проглотит, ты будешь следующей. И тогда кто меня вытащит отсюда? А?
– Миленький, спряталась. Как ты?
– Если бы не этот костюм, общаться бы нам не довелось. Удав сжимает мощно, но костюм держит форму, Руками двигать не могу, ни пистолет, ни нож вытащить пока не удается. Ты приподнимись на флаере и пулеметом разрежь эту тварь пополам.
– Поднялась, но не могу стрелять. Поразить его нужно в кольцо сонара, только там жизненно важные органы, иначе он не издохнет, но напротив этого кольца твой силуэт. Ой! Он прячется в нору! Здесь есть нора!
– Не переживай, мне на его желудочный сок наплевать, он меня не переварит. Сейчас опять жрать захочет и вылезет на улицу. Еще раз говорю, не переживай, все будет нормально. Третий череп не развалила? – отвлек ее от темы.
– О чем ты говоришь?! Да нет, что ему сделается, болтается сзади на крючке.
– Тогда загрузи в кузов, собери манипулятор и будь готова открыть огонь.
Земляной удав – это тварь диаметром до восьмидесяти сантиметров и до двадцати метров длиной. Его пища – это все антилопы, телята бизонов и не очень крупные хищники. Вместо привычной пасти четыре клиновидных жвала, фронтальная поверхность которых твердая как камень. Ими она наносит первый удар в голову жертвы, но вместо того, чтобы скопытиться, жертва мгновенно засасывается в пищевод. Давление мышц удава настолько мощное, что кости жертвы дробятся на осколки, а свойства желудочного сока позволяют тело, например, взрослой антилопы переварить полностью за восемь часов.
Сквозь прозрачный бронепластик освещенного изнутри тактического шлема я наблюдал, как кольцами двигались мышцы пищевода, проталкивая мое тело все дальше и глубже. Поры между мышцами стали заполняться белой жидкостью, видно, попал в зону активного пищеварения, типа желудка. Хрен тебе, благодаря свойствам моего костюма – подавишься.
Как это ни странно, но после секундной растерянности и ментального крика Вики бояться перестал совершенно. Наверное, мозги, прокаченные на пси- способности пятого уровня, мгновенно просчитали ситуацию и определили ее как некритичную. Кстати, написано, что эта земляная сволочь – неслабый подавитель воли живых существ, и только благодаря нашим с Викой способностям, мы не потеряли возможности адекватно мыслить.
И ментальная связь с Викой, и связь со спутником исчезла. Видно, глубоко под землю гад забрался. Вот, интересно, глаз-то у него нет, а каким это образом он наносит удар любому существу именно в голову? Может, у него нюх на чужие мозги? Но нашим мозгам теперь будет наука: более тщательно надо обследовать местность, в том числе на наличие таких огромных нор. В данном случае эта нора была упрятана за валунами, но для нас это не оправдание.
Не будь у меня такого обмундирования – смерть, однозначно. Вот так и гибнет здесь народ. И попробуй сказать, что все они лопухи… А сам ты кто?
Прошло не меньше часа, прежде чем удав забеспокоился. Наверное, я ему слишком много газов надышал. Куда-куда, тварь, выдавливаешь? Не пролезу я там, слишком маленькая дырочка. О! Правильно, рожай меня обратно. Так ты еще и выползаешь? Увидел движение его мышц вверх-вниз, в результате меня почему-то внутри тела прокручивало по часовой стрелке, и услышал такое же шуршание, как тогда, когда он заползал в нору, а вот сейчас, по всей вероятности, выбирался наружу. Наконец-то!
