течение нескольких недель сразу после Перемены. Большой мужчина с грушевидным телом, с бакенбардами на толстых щеках, он отлично проявил себя в недавнем воссоздании и самообновлении Вудбери. Теперь же он тянулся к Джинкс, а кончик ее боуи пробивал твердую кость над его лобными долями. Кровь и мозговая жидкость шипели вокруг рукояти.
Дело было сделано, и некогда трудолюбивый мужчина осел на пол кабинки и забился в агонии.
Джинкс вытерла лезвие о штанину ходячего, затем пробормотала:
– Бедный сукин сын.
Лилли внимательно присмотрелась к обилию крови внутри пластикового туалета.
– Похоже в него выстрелили при нападении, и потом он здесь истекал кровью. – Она поискала оружие. – Черт, он же был безоружен.
Джинкс прокряхтела с отвращением и кивнула:
– Рискну сказать очевидное, но это не обычные захватчики.
Лилли молча смотрела на бойню, полностью и безнадежно раздосадованная.
– Что, если это какие-то психи? – задумчиво произнесла Норма Саттерс, сидя на краю каталки в промозглом и слабо освещенном лазарете, прикладывая холодную тряпку ко лбу Дэвида. Лежа в клубке сырых от пота одеял, он то приходил в себя, то снова терял сознание. Часом раньше Норма и Томми обработали раны на плече и сумели извлечь пулю из левой грудной мышцы. Для обезболивания они дали ему последнюю упаковку порошка с морфином, и теперь Дэвид в наркотическом опьянении периодически бормотал нечто остроумное: просто чтобы напомнить, что он не только еще жив, но и что он вспыльчивый старик, который бы был признателен, если бы окружающие перестали пялиться на его темечко как на мишень.
В другом углу лазарета стояла Лилли и кусала губы, задумавшись о происшедшем.
– Я не знаю… Я чувствую, что причина где-то здесь… даже если нам она кажется бессмысленной.
– Итак, мы полагаем, что они пришли из Атланты? – Норма Саттерс отошла от ложа больного, чтобы прополоскать влажную тряпку.
– Судя по следам шин, они уехали именно в этом направлении. – Лилли посмотрела на Джинкс. – Не повторить ли попытку связаться с Эш или Беллом по радио? У меня есть подозрение, что Вудбери – не единственная остановка похитителей, особенно если эти ублюдки направляются на север.
Джинкс подошла к полке и с яростью крутанула ручку автономной рации. Нажав большим пальцем кнопку «Передача», она заговорила в микрофон:
– Эш, вызывает Вудбери, как слышите? – Но во время паузы был слышен только шум статических помех. – Эш, это Джинкс из Вудбери, слышишь меня?
Снова пауза и тишина.
– Белл? Кто-нибудь? Прием.
Ничего.
– Черт побери! – Лилли сердито запихнула две запасные обоймы в задний карман джинсов. – Мы не можем просто ждать, пока кто-нибудь…
Она резко остановилась, услышав слабый голос, доносившийся через всю комнату. Дэвид Стерн в полубессознательном состоянии произнес какое-то слово, которое Лилли не смогла толком расслышать. Норма встала, глядя на раненого сверху вниз. Лилли сделала несколько шагов по направлению к каталке и остановилась.
– Дэвид, ты сказал что-то?
– Брайс…
Она сделала шаг ближе.
– Что, прости?
Дэвид сделал глубокий вдох, поморщился от боли, но сумел сесть. Норма отрегулировала подушку за его спиной. Стерн выдохнул, морщась от боли, и продолжил:
– Брайс – имя, которое я слышал, так они называли этого парня, их босса… возможно, это военный.
Лилли пристально посмотрела на Дэвида.
– Можешь его описать?
Остальные также переместились поближе, чтобы лучше слышать слабый голос раненого.
– Дэвид? – Лилли склонилась к нему и положила руку на плечо. – Ты запомнил, как он выглядел?
Он кивнул.
– Крупный парень… какой-то морпех… на нем был армейский жилет… пожилой… с сединой на висках. Выглядел как… инструктор по строевой подготовке.
Лилли задумалась. Снова посмотрела на Дэвида.
– Ты видел, сколько людей было с ним?
– Не уверен… Я думаю, что около дюжины, может быть, меньше… молодые пехотинцы, экипированные до ушей.
– Ты помнишь, сколько было времени, когда они напали?
