«Блэкаут».
«Что, простите?»
«Долго объяснять. Давайте, док, сначала вы кратко опишете текущую ситуацию, растолкуете, как докатились до жизни такой, а также обозначите приоритетные цели. А там уж я расскажу, почему они обречены с самого начала. И дам все необходимые пояснения».
«Хорошо…» – Я явственно представил, как виртуальное воплощение моего собеседника испустило усталый вздох. – «Началось все, как я и говорил, больше ста лет назад, когда мы прибыли в систему Астарта и нашли на планетоиде, который впоследствии назвали Ваал, Хранителя…»
Ну что сказать? Мои предположения оказались почти на сто процентов верными. Со слов Суареса выходило, что конкретно их экспедиции повезло – они обнаружили на занимаемой планете не просто руины очередной загадочно вымершей расы Предтеч, и даже не просто что-то полезное, а нечто архиполезное – того самого Хранителя, представлявшего собой исполинский биокомпьютер практически с неограниченными вычислительными ресурсами, и всю сопутствующую инфраструктуру для выращивания специализированных вспомогательных организмов-биомеханоидов. Правда, в те времена эти организмы по большей части являлись хозяйственными приспособлениями, занятыми в производстве сельхозпродукции и кое-каких специфических биокомпонентов, способных устроить революцию в фармакологии не только Колониального союза и Корпораций, но и Старой Земли с сателлитами. И не надо быть семи пядей во лбу, как говорили мои славянские предки, чтобы догадаться: этим загадочным компонентом являлся бионий. На языке Предтеч он назывался оч-чень зубодробительно, вот новые владельцы планеты и придумали простое, но звучное обозначение. Почти десять лет ушло на исследования, проводимые в строжайшем секрете. Были разорваны все связи со спонсорами исхода, оставшимися на Земле, а кого-то со стороны местные привлекать не рвались, резонно полагая, что самая лучшая защита – завеса тайны. А потом были получены первые результаты, позволившие выйти с бионием на большой рынок. Руководство колонии строило далеко идущие планы, предвкушало рост поселения вкупе с населением и прямо-таки лавинообразное увеличение доходов, но… всегда есть чертово «но». И в этот раз оказались виноваты сами колонисты. На этапе исследовательских работ режим секретности и самоизоляция работали на них, но стоило лишь им засветиться в Колониальном союзе… Дальнейшее развитие событий известно: Корпорация «Нокс», прознав, что у перспективного новичка нет могущественного покровителя, возжелала занять это тепленькое местечко. Сначала в систему заявилась ее торговая делегация. Местные возражать не стали. Да и поди, возрази, когда пожаловала целая эскадра в два десятка тяжелых крейсеров с дивизией корпоративных десантников. Да чего уж там, численный состав якобы торговой миссии мало уступал всему населению Ваала. А уж по боеспособности превосходил на голову. Что и проявилось примерно через три месяца, когда руководство «ноксов» осознало, что колонисты не очень-то и жаждут продавать себя в рабство. А еще, скорее всего, их и с другой стороны припекло – кто-то из крупных игроков тоже заинтересовался ходовым товаром и его производителем. Вот и пришлось Корпорации действовать откровенно людоедскими методами. Но это уже мои домыслы. Хотя так и было, готов голову дать на отсечение. Так вот, началось вооруженное противостояние, продлившееся около недели. И в начальный его период колонистам кое-как удавалось противодействовать захватчикам, задействовав привезенные с собой ресурсы. Но даже самые оптимистично настроенные из них понимали, что надолго их не хватит и все очень быстро закончится прямым штурмом. Что, собственно, и произошло. И конец для колонистов получился очень печальным, если на мой взгляд.
Но вот они, судя по словам доктора Суареса, так не считали. Еще когда только заявилось посольство, часть правящей верхушки поняла, что добром переговоры не кончатся, и, наплевав на оптимистов, принялась разрабатывать план спасения колонии. И он таки был состряпан, буквально на коленке, и был настолько фантастическим, если не сказать феерическим, что ни один из более-менее здравомыслящих руководителей на него бы не согласился. Но когда не осталось выбора, он прекрасно сработал. Заключался же он в следующем: за неимением физической возможности эвакуировать колонию в другую систему, возглавляемые доком «паникеры» решили сами создать такое место, куда бы могли переселиться все обитатели Ваала, и оказаться при этом вне доступа вторженцев. И помогло им в этом наследство Предтеч. А если конкретно, Хранитель. Он оказался даже большим, нежели люди предполагали в начале. Под центральным поселением располагался лишь его главный нервный узел, если воспользоваться приблизительной аналогией – мозг, как у человека, или центральный процессор. Но по всей планете были разбросаны его «отростки» – те самые «копиры» на островах, занятых базами «джей-ти», являлись не чем иным, как периферийными устройствами Хранителя. И это только те, которые известны и поселенцам, и Корпорации. А есть еще много чего, на глубинных уровнях. Например, лес, по которому я вдоволь набродился, пока добрался до развалин колонии. Это тоже большая взаимосвязанная система, что-то вроде информационного накопителя, так сказать, постоянное запоминающее устройство. «Копиры» же грубо приблизительно можно уподобить оперативной памяти. Всех функций этого биокомпьютерного конгломерата поселенцам выявить не удалось, но этого и не требовалось – они разобрались в азах управления и «программирования», научились модифицировать заложенных в программу биомеханоидов и запускать их производство, а также поняли принцип функционирования системы в целом. И тот же доктор Суарес, когда возникла жизненная необходимость, сумел сконструировать виртуальный мир, помещенный в поистине безграничное хранилище – лес-«флешку». Создал некий аналог онлайн-игры с эффектом полного погружения, взяв за основу систему Астарты, и в частности Ваал. Вот только переселялся человек в этот мир навсегда, без возможности вернуться в исходное тело, которое погибало, лишившись… души, назовем это так. Психо-информационная матрица, которую «копир» на нашей базе просто считывал и сохранял в виде бэк-ап версии, изымалась из физического носителя и перемещалась в виртуальный мир. Именно за этим процессом я и наблюдал, раскопав архивные видеоролики. Возможность «частичного» погружения, не покидая собственное тело, тоже имелась, но лишь в теории – на практике для этого не хватало ресурсов Хранителя. Вернее, ресурсов в избытке, но они распределены равномерно по всей планете, а на концентрацию их в конкретном месте просто не осталось
