Глава девятая
Шеннон-текст соприкоснулся пальцами с Шенноном-еще-живым. По призрачной руке прокатилась волна золотого света – автор восполнял утраченные фрагменты. Призрак воочию увидел, что каждая его фраза – аналог частицы авторского организма, и в то же время остро осознал, что он не автор и даже не сознание автора, поскольку сознание без тела невозможно. И все же… и все же они с автором едины. Невозможно, но факт. Он – творение.
Призрак содрогнулся, вспоминая пребывание в этом восхитительном теле – немощном теле, разъедаемом изнутри язвенными чарами. Он почувствовал бремя болезней и прожитых лет. И дыхание смерти – совсем близко.
– Разве мы не должны быть одним целым? – спросил он, отдернув руку, но голосовые связки не повиновались.
– Напиши на нуминусе, – подсказал автор.
«Что с нами случилось? Я думал, тебя убили», – тут же сотворил призрак золотистую фразу.
– Убили? – озадаченно нахмурился автор. – С какой стати?
«Я очнулся в библиотеке, – быстро начертал призрак. – С нуминусными рунами в руках, утверждавшими, что я убит, должен отыскать убийцу и предупредить Никодимуса».
Автор побледнел.
– Летом иерофанты Тайфона взяли штурмом наше укрытие в Северовратном квартале. Нескольких Никодимусовых учеников убили, меня тоже едва не прикончили. Тебя похитили. Я думал, что уничтожили… Уже потерял надежду. – Он выглянул в коридор. – Иди сюда, где потемнее, пока нас не увидели.
Шагнув глубже в полумрак, призрак наколдовал очередной вопрос: «Тогда кто оставил записку про убийство?»
– Уже неважно. – Автор горько вздохнул. – Мы тебя нашли. Пойдем.
Из темноты донесся звук босых ног, шлепающих по доскам. Потом повелительный шепот:
– Магистр, мы уходим. Скиталец занят дозорными змеями. Сможете бежать?
Призрак задохнулся от неожиданности. Голос всколыхнул воспоминания о Звездной академии и долине Небесного древа, об уроках, ожесточенных спорах и смуглом зеленоглазом бунтаре.
– Никодимус, посмотри, кого я нашел, – дрожащим голосом откликнулся автор.
Призраку стало лестно, что его создатель так взволнован.
Снова зашлепали шаги.
Света в коридоре по-прежнему не хватало, но прибежавшего призрак узнал. Повзрослевший, босой, в одних кожаных штанах до колен. На левом боку тонкий шрам, длинные черные волосы завязаны в хвост. Позади него в темноте виднелись другие силуэты, не человеческие.
Заметив призрак, Никодимус попятился обратно в темноту.
– Магистр, назад! Над ним поработал Тайфон!
Шеннон-автор покачал головой, отступая все дальше в глубь коридора.
– Не волнуйся, Нико. Я помню наш уговор.
Старик сделал еще шаг, но призрак остался на месте. Как-то недостаточно автор обрадовался встрече… Призрак оцепенел от внезапного осознания: автор печалится не о том, что произошло, а о том, что еще только произойдет. Он вдруг догадался, в чем состоял их с Никодимусом «уговор».
Шеннон-автор обернулся к призраку и закрыл глаза.
– Никодимус, – шепнул он, – давай побыстрее.
Призрак кинулся бежать, но из темноты выскочил Никодимус – зубы оскалены, в кулаке невидимые боевые заклинания.
Глава десятая
Едва змей воспарил на высоту Багряных гор, Сайрус провел рукой по стропам, и крыло разделилось на две части. Половина обвилась вокруг пилота и пассажирки, заматывая их от подмышек до ног и распластывая короткие боковые крылья. Оставшаяся ткань надулась пузырем, который, выпуская воздух, потянул кокон к хребту.
Между стропами вырос крепкий текстовый щит, прикрывающий Франческу и Сайруса от встречного ветра. Пассажирам больше не было нужды перекрикивать его рев, разве что слегка повышать голос.
За это время далекая белая точка, в которой Сайрус распознал военный корабль, чуть заметно подросла. Франческа начала было расспрашивать, но Сайрус отказался что-либо объяснять, пока они не подойдут поближе и не присмотрятся.
