Вероятно, осознав, что не может тягаться с Нико в магии, Джон принялся разминать свои огромные ручищи. Два связывающих заклинания лопнули. Однако в тот самый миг, когда великан разорвал третью строку, Нико наслал на него еще десяток ярко-белых фраз, и еще десяток вдогонку.
Джон предпринял еще одну героическую попытку освободиться, но не рассчитал силы и стал заваливаться назад. Нико поспешил на помощь другу: ухватил за плечо и мягко усадил великана на пол.
Джон перестал сопротивляться. Прочные, как цепи, узы магии сковали его по рукам и ногам.
— Мне жаль, что приходится так поступать, Джон, — сказал Нико. — Я тебя развяжу, когда успокоишься. Ты должен понять: нам грозит серьезная опасность. Надо вывести мальчиков из Барабанной башни, пока никто не пострадал.
Джон отчаянно мотал головой.
— Я пока разбужу ребят, а потом вернусь за тобой. Договорились? — Нико направился к двери.
Простак Джон издал странный гудящий звук — как будто в его широкой груди жужжал целый рой пчел.
— Н-н-н… нет… н-н-н, — прорычал он. — Н-н-н… Н-нико, нет.
— Джон, ты сказал новое слово!
— Н-н-н… Не ходи, Нико.
Нико покачал головой.
— Я должен спешить. Скоро вернусь. Не волнуйся.
Джона передернуло.
— С-с-т-с… странный человек велит не отпускать Нико.
Нико нахмурился.
— Ты разговаривал с кем-то из иностранных чарословов?
— Нет! Давным-давно, еще до прихода Простака Джона… до его прихода сюда, Тайфон велел Джону не пускать Нико.
— Тайфон? — переспросил Нико. — Ты хочешь сказать, тайфун? С тобой говорил морской шторм?
Джон с трудом шевелил непослушными губами.
— Тайфон… Тайфонус: рыжие волосы, блестящая черная кожа… старый, старый — сама древность.
Нико всматривался в лицо Джона.
— Не знаю, о чем ты, и понятия не имею, каким образом ты вдруг освоил столько разных слов. Но, Джон, мы опаздываем!
Слезы ручьями текли по щекам великана, застревая в щетине на подбородке.
— Да! — неожиданно воскликнул он. — Я тебе помогу. Только сначала я должен… должен взять с собой большой пергамент.
— Если я тебя освобожу, обещаешь тут же собрать вещи, чтобы мы могли идти? Не будешь мне мешать?
— Обещаю, — ответил Джон, — не загораживать дверь.
Удовлетворенный ответом друга, Нико втянул нити заклятий обратно в ладони. Если что, он всегда успеет их применить.
Джон поднялся на ноги и побрел в спальню. А Нико тем временем подхватил с пола самодельную сумку-покрывало. Миг спустя великан вернулся, сжимая в руках два пергамента.
— Джон, когда ты успел выучить столько слов? А мы-то думали, что твой словарный запас ограничивается собственным именем и словами «нет» и «брызги плюх»!
— Брызги плюх, — жалостливо отозвался Джон. — Когда-то давно Простак Джон был сыном портного в Трилли… Триллиноне. Но Джон был дурачок, поэтому отец велел ему идти прочь. Простак Джон жил на улице много лет, пока не встретил Тайфона. Тайфон обещал Джону, что сделает из него недурачка. Он может починить всех сломанных людей. Но это зависит от… Нико. Тайфон сказал, Простак Джон должен присматривать за Нико и следить, чтобы тот оставался на юге… то есть здесь. Тайфон привел сюда Джона. И велел говорить только три вещи. Тайфон научил меня длинным алфавитам и велел следить за Нико. Каждые четыре года Тайфон возвращается с изумрудом, чтобы навестить Нико, пока тот спит. И он велел использовать это, — Джон потряс пергаментами, — если Нико попытается уйти.
— С изумрудом? — воскликнул Нико. — Джон, о чем ты говоришь? Ты знаешь, что кто-то приходил сюда и наблюдал, как я сплю? Это он украл мою способность колдовать?
Вместо ответа Джон развернул пергамент и выудил мощное заклинание — Нико слышал о таком, но никогда прежде не видел. Написанное на серебристом магнусе, округлое, размером с тыкву тело напоминало тело гигантского паука — только вот сотня длинных ног, состоящих из множества сочленений, не имела ничего общего с относительно безобидными лапками паукообразных насекомых. Эти жуткие конечности длиной в два человеческих роста были покрыты острыми шипами и зловеще скрежетали при каждом соприкосновении с полом.
Нико сразу понял, с чем имеет дело: заклинание, созданное в эпоху Диалектных войн, когда Орден Нуминуса активно способствовал падению Новосолнечной империи. В те времена волшебники враждовали между собой, а новые магические языки и общества появлялись как грибы после дождя. Кровавые заклинания и чары-уловки тысячами косили людей. В день, когда сражения прекратились и новые магические общества заключили мир, дав слово
