обогнув «флагман» выстроились в ряд перед ним.
Ренки даже поежился, – стоявшие в полуверсте огромные корабли, слишком уж контрастировали с его крохотным – пять саженей[1] в длину, малюсеньким корытцем.
…Это все равно что воробью бодаться с верблюдом… – пронеслась в голове испуганная мыслишка.
– Вперед! – Приказал он, негромким голосом, словно бы опасаясь привлечь к себе внимание этих громадин.
Боцман Ладиик, отсалютовал фонарем, повернув его к «брандерной эскадре» светлой частью. И они, внезапно распустив все паруса и ловя ветер, ринулись вперед.
Только тут Ренки осознал, что подразумевала Одивия Ваксай, когда говорила о быстроходности корабликов. Сейчас, при уверенном ветре дующем прямо в корму, они просто летели над поверхностью воды, и даже мелко вибрировали, будто от нетерпения.
Полверсты пролетели мгновенно. Первые брандеры уже подходили к своим жертвам, когда там заиграли сигналы тревоги.
Но было уже поздно… Маневра самого первого брандера, Ренки в темноте не разглядел. Но, – яркая вспышка и грохот взрыва! А потом внезапно взметнувшееся высоко вверх по борту пламя, осветило ночь, и позволило разглядеть действия остальных корабликов. – Подойти впритык к вражескому борту. Перерубить несколько канатов, выбить клинья, и мачта переламываясь где-то в нижней трети, падает, цепляясь за вражеский такелаж. Фигурки матросов прыгают с брандеров в море… И спустя несколько минут, борт словно бы взрывается изнутри целыми бочонками пороха, вгрызаясь во вражеский корабль острыми огненными языками. А потом – борт великана начинает бешено лизать высокое, какого-то ненатурально яркого оттенка пламя… И жуткая, неестественная вонь расползается над бухтой…
– Раз. Два. Три. Четыре… Кажущаяся легкость, с которой поражаются огромные корабли – просто изумляет.
…А вот залп с последнего великана-корабля. К счастью – мушкетный, а не пушечный, но и он заставляет маленький кораблик вздрогнуть, и чуть отвернуть в сторону – видать досталось рулевому. Torpeda уходит в тень большого борта, и Ренки остается только догадываться что там происходит… Но вот – резкая вспышка, затем добежавший по воде грохот. Пламя бушует где-то на самой корме великана.
Ладиик свистит в боцманскую дудку, и машет фонарем, а другой такой же подвешен на мачту…
– Слева по борту – кричит один из матросов, и их кораблик отворачивает с курса, чтобы забрать из воды первых героев-моряков.
– Лучше бы я пошел штурмовать крепость! – Внезапно проносится мысль в голове у Ренки. – Тут от меня все равно никакого толку.
Но в следующий момент, он уже подхватывает кого-то, и тянет за шкирку из воды, сует в руки спасенным фляжку с крепким вином, и оружие…. Вскоре на небольшом кораблике, и так забитом людьми, становится совсем тесно.
…И тут – раздается ужасающий грохот, обычно бесплотный воздух, бьет по их суденышку словно кулаком, а вслед бежит огромная волна, и только благодаря какому-то чуду, крохотная скорлупка-torpeda не переворачивается, хотя несколько человек и падают в воду.
– Никак крюйт-камера рванула! – Восторженно-испуганно пробормотал оказавшийся рядом боцман, показывая на охваченный огнем кредонский флот.
Ренки тоже посмотрел в том направлении, и ничего не увидел. …Пока не догадался пересчитать горящие корабли – их осталось только четыре.
Вся бухта заполнилась пылающими кусками обшивки, но их посудинка уверенно пробивалась вперед, к самым причалам Лиригиса, где с вечера встал на стоянку ненавистный шлюп.
– Ставят парус! – Чуть ли не в панике прокричал боцман, хотя дрожащий от азарта голос, подсказывал, что это была скорее боязнь упустить добычу, чем страх погибнуть. – Эй там, на руле, привестись круче к ветру, шкоты тяни.
…Не извольте беспокоиться капитан. – Продолжил он, объясняя свои действия ничего не понимающему в этих объяснениях Ренки. – Сейчас немного пройдем этим галсом, а потом увалимся аккурат в фордевинд, никуда они от нас не денутся!
Ренки хватило сдержанности не требовать «перевода», а только молча кивнуть головой. Torpeda сначала ушла куда-то в сторону, потом вдруг развернулась, и словно гончая бросилась на отходящий от причала шлюп.
– Приготовиться! – Заорал Ренки, поняв что наконец подошло его время. – Подсыпать полки, фитили раздуть, штыки примкнуть. готовить кошки…
Со шлюпа раздался нестройный мушкетный залп, щека и плечо Ренки внезапно «украсилось» чьими-то, выбитыми пулей мозгами и пятнами крови. Кто- то истошно закричал, кто-то упал в воду. Но на это уже никто не обратил внимания. – Отчаянно лавируя, суденышко подошло к шлюпу и на его высокий борт, снизу полетело сразу чуть ли не десяток крюков.
– Вперед!!! – Заорал Ренки, и сам не ожидая от себя такой ловкости, запрыгнул на фальшборт torpeda, а с него, перемахнул на палубу шлюпа.
…И сразу пришлось пустить в ход пистолет и шпагу, выстрелом и несколькими стремительными ударами, очистив пространство вокруг себя, пробиваясь дальше от борта чтобы дать место для других нападающих.
Тооредаанцев на палубе шлюпа становилось все больше и больше. Первыми влезли моряки, более опытные в этих морских «лазаньях». А за ними подтянулись и гренадеры 6-го полка, которым мешали их длинные мушкеты.
Враг предпринял отчаянную попытку сбросить абордажников за борт, и ринулся в атаку. На какое-то мгновение началась такая давка, что Ренки потерял возможность работать шпагой, и схватился за кинжал.
