фонарей.
А еще этот долгий и крайне неприятный спор вокруг судьбы захваченного фрегата. Даже не жадность – восхищение не позволяло морякам уничтожить такой прекрасный корабль. Почти идеальное соотношение скорости и силы. Выдержанная много лет древесина каркаса, мореный дуб, пущенный на обшивку, и мачты, собранные из деталей из железного дерева. И это не говоря уже про красное дерево, шелк и бронзу в интерьере кают. Все на этом корабле казалось размещенным правильно и по-разумному. Каждая досочка, каждая деталь тщательно подогнана – знаменитая работа кредонских верфей, чье качество славилось по всем морям.
А пушки? Сорок четыре сверкающих новой бронзой пушки! Вероятно, отлитые одна за другой, в одной и той же мастерской, и потому похожие друг на дружку, как щенки из одного помета. Не всякая армия выходит в поход, имея столько же. Паруса, канаты, цепи, якоря, да и фигура свирепой гарпии на носу – все новенькое, почти не пользованное!
И все это сжечь как ненужный мусор?
Увы, но последний, выпущенный почти в упор залп нанес кредонскому фрегату серьезные повреждения. Били тогда, целясь по батарейной палубе, торопясь задавить вражескую артиллерию и не позволить врагу расстрелять себя с короткой дистанции. Били, подойдя настолько близко, что огонь из пушечных жерл подчас лизал корпус вражеского корабля, а ядра проходили сквозь борта, вздымая облака щепок, круша корабельные внутренности и поджигая поднятые для стрельбы заряды, что вызывало новые взрывы и пожары.
И сейчас медленно, но верно новейший фрегат кредоского флота «Беспощадный» набирал воду, хотя его вполне можно было спасти. Поставить часть команды к помпам, а вторую – передать в подчинение корабельным плотникам. Тщательно исследовать корпус, завести на места пробоин пластырь из парусины. Два-три дня работы – и корабль можно будет отвести на верфи, где его окончательно приведут в порядок. Но этого времени у пиратов-то и не было.
Даже победа в этом скоротечном бою, при немалом преимуществе в кораблях, досталась победителям отнюдь не даром. А ведь где-то совсем недалеко рыскали еще как минимум два собрата поверженного «кредонца».
Возможно, что и в новом бою пираты сумели бы одержать победу. Но какова бы была ее цена? А в пираты, знаете ли, идут не для того, чтобы героически умереть ради светлых идеалов!
Нет, даже ради такого корабля не стоило подставлять шею. Но просто сжечь?!
– Знаю я тут одну бухточку, – предложил капитан Дгай, просительно заглядывая в глаза оу Готору. – Крохотная и неприметная. Отведем туда и выбросим на берег.
– Завтра, рано утром нам надо быть уже на пути в Срединное море, – напомнил оу Готор.
– Да это ведь почти по дороге, – даже замотал головой Дгай. – Лишний час-два, не больше!
– А если кредонцы найдут? – недоверчиво спросил оу Готор. – Они тут все обыщут очень тщательно после того, как заметят исчезновение фрегата.
– Не найдут! – припечатал Дгай, явно пытаясь возместить интонацией недостаток аргументов.
– Они, скорее всего, за нами погонятся, – внезапно поддержал Дгая оу Маб. – И ежели до зимних ураганов его никто оттуда не утянет, кораблик сей и так волнами разобьет… Ну а уж коли найдут… Судьба, значит, такая!
Пока остальные рыскали по захваченному кораблю, таща с него все мало-мальски ценное (даже шелковую обивку из кают ободрали), Ренки специально пошел на мостик и отыскал шпагу контр-адмирала. Оружие героев не должно пропадать бесследно.
Глава 9
Солнце жарило сегодня особенно сильно, слепило глаза, и колеблющийся в раскаленном мареве берег казался бесконечным продолжением моря, разве что чуточку иного оттенка.
– Вот она – знаменитая
