– Привычка, знаете ли, – застенчиво ответил почтеннейший Йоорг. – Обращать внимание на всякие там знаки…
А Ренки просто промолчал.
Следующая находка принадлежала одному из мальчишек-проводников.
К тому времени они уже успели отмахать верст пять-шесть на север, тщательно «преследуя» прячущийся от них древний тракт. Но сколько не прячься, а вот где-нибудь мелькнет то отесанный камень, то характерно выровненная земля меж холмами, а то и каменный мостик через уже давно высохший ручей. Один такой мостик буквально поразил их – все подивились мастерству древних строителей, чья работа пережила века, а может быть, и целые тысячелетия.
В полдень пришлось остановиться в тени крутого холма, чтобы переждать жару, заморить червячка и слегка покемарить (что ни говори, а профессор все же был не так молод). Двинулись в путь лишь спустя часа три.
Крестьянские дети, накормленные «господской пищей» (ничего особенного, но для них это явно был пир, о котором они будут вспоминать еще годы спустя), вовсю старались отработать свою кормежку и, подобно гончим псам, неслись впереди каравана, выискивая следы старой дороги.
– Сюда! Сюда! – заорал один из них, махая руками и даже подпрыгивая от нетерпения.
– Вот это да! – одновременно воскликнули Готор и Йоорг, увидев находку.
Огромная плита, наверное, сажень в ширину и полторы в длину, почти полностью ушла в песчаную почву. Однако если не считать нескольких мелких сколов, она была практически не поврежденной, и на ней явственно проступали изображения двух с половиной собак и высокой стройной женщины, почему-то опирающейся на два посоха.
– Должно быть, ее тащили оттуда! – указал Готор рукой направление и одновременно дал не верящему подобному счастью мальчишке очередную золотую монету (в последнее время он раздавал их слишком щедро). – Да, видно, не смогли вытянуть. Счастье, что не разбили на куски!
– Даже деревенские не настолько жадны и глупы, чтобы разбивать изображение Оилиои, – успокаивающе сказал профессор, при этом оглядываясь так, словно опасался, что прямо сейчас из-за кустов выскочит толпа грубых мужиков и расколотит дивный барельеф. – Она, конечно, очень добрая, хоть и демон, но злить ее не стоит. Однако, благородный оу Дарээка, насколько я знаю, из нас троих у вас самые зоркие глаза. Вы не находите вон тот холм немного странным?
Ренки посмотрел туда, куда указывала рука профессора, и его сердце внезапно словно бы пропустило один-два удара. Стоящий примерно в версте холм и правда имел весьма своеобразную вершину. Словно бы когда-то она была плоской, пока на нее не накидали кучу мусора.
– Полагаю, – расплылся в блаженной улыбке Готор, – это и есть наш храм. А ты, дружище, еще сомневался, что мы его найдем!
Однако когда друзья достигли желанной цели, оказалось, что радость Готора была несколько преждевременна.
Заветный холм от десятка других холмов, что можно было разглядеть с его вершины, отличался разве что несколько большей высотой и наличием более пологого склона, обращенного к востоку, и крутого – к западу. Еще на восточном склоне до сих пор можно было разглядеть следы дороги, ведущей наверх… Ну если сильно присмотреться, конечно, или – еще лучше – заранее знать, что она там была.
Относительно плоская вершина холма была завалена глыбами камней, явно носящих не только следы обработки, но и следы времени. Щели между камнями за многие годы прочно забило пылью и землей, в которой уже проросла трава и какой-то колючий кустарник, так что где тут искать вход в «сокровищницу», было абсолютно непонятно.
– «Иди по левой полосе пути Икаоитииоо», – процитировал на память Готор. – Это значит с запада.
– А почему? – Лицо профессора просто излучало любопытство и жажду приобщиться к новым знаниям. – И что еще за полосы могут быть на дороге?
– Путь Икаоитииоо, который, как известно, едет по небу на Небесном Верблюде, лежит с востока на запад, – начал объяснять Готор. – А у нас… В смысле у ирокезов… – быстро поправился он, хотя в глазах почтеннейшего Йоорга успела сверкнуть искорка. – Было принято ходить или ездить по правой стороне дороги, иначе именуемой полосой. Так что левая полоса идет навстречу.
– Очень интересный обычай. Это было как-то связано с религией?
– Не совсем… Хотя нарушившего ожидала страшная кара от жадного демона с полосатой палочкой в руках, – улыбнулся Готор. – Впрочем, не будем отвлекаться! Идем на ту сторону.
И игнорируя просто-таки написанное на лице профессора желание завалить его вопросами, Готор устремился в указанном направлении.
– Хм! – высказался Ренки, когда они перешли на восточную сторону вершины холма.
– М-да, – согласился с ним Готор, чье настроение снова резко пошло вниз.
Кажется, именно в западной части нагромождение камней было особенно плотным. То ли с востока их больше успели утащить крестьяне, то ли такова была конструкция здания.
– Если этот храм строился по обычной для всех храмов Оилиои схеме, – начал почтеннейший Йоорг своим «профессорским» голосом, давая понять окружающим, что их ждет очередная лекция. – То западная часть должна быть отведена под склады и кельи. А еще на той стороне не должно быть входов и даже окон, потому что болезни и всяческая зараза, как всем известно, приходят с запада. А что говорится в ваших записях?
