всех рас, населяющих королевство, даже парочка илонов, редко питавших интерес к наукам.
Я обратился к архивариусу с просьбой одолжить дагерротип на пару-тройку дней. Не знаю, что мной двигало, но я проявил лишнюю настойчивость. Архивариус был не в восторге. Он возмущенно покачал головой.
— Извините, но мы не разрешаем посетителям выносить с собой материалы. Если вам придет в голову идея сделать это тайком, то хочу вас предупредить, что на выходе всех посетителей ждет тщательный обыск, — заявил он.
— К чему такие строгости? — удивился я.
— Мы обнаружили, что за этот год лишились многих материалов, представляющих историческую или культурную ценность, доступ к которым был ограничен или полностью запрещен. Кто-то повадился воровать секретные документы. Надеюсь, нам удастся изловить и наказать вора.
— Очень жаль, — вздохнул я.
И тут старичок меня удивил.
— Кстати, вам совсем не обязательно брать с собой оригиналы. Мы можем изготовить копию.
— Как это?
— Ну, раз вы связаны со службой безопасности, могу приоткрыть одну из наших тайн. Пройдемте со мной, — старичок отвел меня в маленькое помещение, в котором на столике с изогнутыми ножками покоился ящик, вроде тех, какие обычно используют богатые женщины для хранения драгоценностей. Я их повидал немало во времена криминальной юности.
— Это Дубликатор, — сообщил архивариус, поднимая крышку ящика.
— Что-что, простите? — не понял я.
— Дубликатор. Устройство, позволяющее получать копии важных бумаг. Подарок магов, преподнесенный ими незадолго до гибели, — пояснил старичок.
Люди думают, что маги погибли во время войны с эльфами. Я поддерживаю это заблуждение уже второй год.
— Хотите, продемонстрирую его работу? — предложил старичок.
Я был заинтригован. Никогда не слышал о Дубликаторе. И Алур не распинался на эту тему. Впрочем, он мог и не знать.
— Конечно. Я прямо горю от нетерпения.
Старичок приподнял крышку ящика, положил на синее бархатное дно дагерротип, который я хотел взять с собой, закрыл Дубликатор так, чтобы не было никаких щелей. Сбоку ящика располагался механизм, похожий на часовой: пружинки, шестеренки. Транк! Старичок повернул позолоченную ручку механизма. Я почувствовал непонятный гул, исходивший от странного устройства, пол под нами завибрировал. Внезапно гул стих. Что-то внутри механизма щелкнуло и стало проворачиваться. Поскрипывая салазками, из ящика выехал лоток, изготовленный из покрытого лаком дерева. На лотке лежал дагерротип.
— Стоило устраивать всю эту церемонию, чтобы эффектно вручить ту же самую штуковину, которую вы засунули в ящик? — усмехнулся я, взяв снимок.
— Думаете, что это один и тот же предмет? — старичок вернул мне усмешку. — Ошибаетесь.
Он поднял крышку и достал оттуда точно такой же дагерротип, что был у меня в руках.
— У меня оригинал, у вас копия, — сообщил довольный архивариус.
Я сличил оба дагерротипа. Сомнения быть не могло — они не отличались.
— Здорово! — восхитился я.
В голову пришло еще одно практическое применение прибора.
— А деньги на нем тоже можно размножать?
Старичок рассмеялся:
— Маги, создавшие Дубликатор, позаботились о многом, в том числе и о том, как не навредить королевству. Давайте проверим. У вас есть при себе купюра в золотой рилли?
Я открыл бумажник, нашел деньги и протянул их старичку, проклиная себя в душе за неосмотрительность.
— Обратите внимание, — сказал старичок, — я кладу ваши деньги в Дубликатор, закрываю крышкой и завожу механизм, — ящик снова затрясся, потом раздался звонкий щелчок выскочившего лотка; на нем лежала моя купюра. — А теперь посмотрим, что внутри.
На бархатной подушке не было ничего, кроме горстки пепла. Это все, что осталось от моего рилли.
— Однако!
— Мы же не хотим, чтобы нас судили как фальшивомонетчиков, — пояснил архивариус. — Вы можете делать дубликаты любых документов, но печатание денег — это прерогатива Монетного Двора его величества.
— Здорово. Значит, я могу взять копию снимка?
— Пожалуйста. Оставьте его на память, — разрешил архивариус. — И еще, — старичок замялся, — никому, пожалуйста, не рассказывайте о
