— Джо Чилл… Это он нанял меня. Его отпустили под залог. Знаешь, он на тебя жутко обиделся. — Макс нашел в себе силы криво ухмыльнуться, хотя было ясно, что ему приходит конец. Да и сам он прекрасно понимал, что стоит на пороге смерти, и, быть может, хотел облегчить себе душу.
— Я… я не могу поверить! С каких пор ты стал наемным убийцей?
Это был сон, чудовищный кошмар, наваждение. Наверное, сейчас меня окликнут и я проснусь.
И в то же время было ясно — все происходит наяву.
Я не мог остановиться. Надо было разобраться в том, что произошло, пока не стало слишком поздно.
— Это мой дебют. — Он криво ухмыльнулся. — Я уже стрелял в тебя. Помнишь?
Я кивнул.
— Тот фильм про гангстеров… в котором мне обещали главную роль. Джо Чилл — один из продюсеров. Сказал, что я получу роль и деньги, большие деньги, Рик, если убью тебя.
— Но ведь ты — мой брат! — воскликнул я, не веря ушам.
— И что с того? Думаешь, велика честь — быть твоим братом! Кто я такой: жалкий актеришка и никудышный официант в дешевом вонючем заведении! Все считали меня неудачником, смеялись надо мной, а тут у меня появился шанс… Извини, Рик. Я выбрал не тебя.
— Что я скажу матери?
— Скажи, что ей не повезло с сыном. Прощай, Рик! В другой жизни я не повторю прежних ошибок.
В горле Макса забулькало, он судорожно дернулся ко мне, вцепился в ворот плаща, а потом откинулся назад, разжав руки.
Я провел ладонью по его лицу, закрывая глаза. Макс умер.
С этим было нужно смириться.
Господи, что я скажу матери? Брат убил брата…
Потом я вспомнил о раненой Бетти.
Она оставалась в подъезде. Над ней хлопотала насмерть перепуганная соседка с бигуди на голове, в цветастом халатике и в стоптанных шлепках на полных, обвитых выпирающими синими венами ногах. Она успела наложить повязку, но бинт набухал и краснел с каждой секундой.
— Я вызвала карету «Скорой помощи». Скоро будут, — сказала соседка.
Тут ее взгляд упал на мой пистолет. Тот еще дымился. Женщина ойкнула и прикрыла рот ладошкой.
— Не бойтесь. Я пустил его в ход для самозащиты. В нас стреляли.
Я не стал уточнять — кто.
Она часто закивала, но взгляд ее оставался испуганным. Мои слова ее не убедили.
Я сел на холодные ступени и положил голову Бетти на свои колени. Она слабо улыбнулась:
— Рик, ты живой!
— Не надо разговаривать, солнышко. Береги силы.
— А киллер?
— Я убил его.
— Ты у меня молодец, настоящий мужчина.
Она впала в забытье.
Первыми приехали копы. Они сняли с меня первые показания. Все это время я держал головку Бетти на коленях.
Доктор из «Скорой» внимательно осмотрел рану Бетти.
— Что с ней? — с тревогой спросил я.
— На первый взгляд ничего фатального. Но она потеряла много крови. После операции понадобится переливание.
Санитары погрузили Бетти на носилки и с их помощью перетащили раненую в машину.
— Куда вы ее повезете?
— В хирургический центр, — сказал доктор. — Знаете, где это?
Я кивнул.
Карета «Скорой помощи» умчалась, завывая сиреной. Я дождался появления Лэмси. Тот был хмур и сосредоточен.
— Это ведь Макс, твой брат? — спросил он.
— Да, — кивнул я, сдерживая накопившиеся эмоции.
— Почему?
— Не знаю. Он умер почти мгновенно, ничего не сказав.
— Понятно, — зло сплюнул Лэмси. — Ладно, основное ты рассказал. Можешь идти домой, завтра я тебя вызову.
Я упрямо помотал головой:
