Поэтому лучше не опаздывать, а то вообще могут не пустить под предлогом, что мешаем магическим действиям.
Понятно, чего уж тут не понять. Остаток пути мы проделали почти бегом и в молчании. И таки да, элкрой оказался прав. Уже на подступах к кабинету появился первый кордон охраны, который мы с легкостью миновали, затем второй, куда более упертый, а третий решительно заступил нам дорогу.
– Простите, элкрой, но мы не можем вас пропустить, – склонился в поклоне стражник.
– Основания? – процедил Элаас, пристально глядя на несчастного.
– Запрет владычицы. Магические действия уже начались, и вмешательство может привести к искажению результата. Вам придется подождать, элкрой, – не поднимая глаз, сказал стражник.
– Отлично! – Элаас буквально прорычал это, резко развернувшись ко мне.
Я даже невольно сделала шаг назад под его пылающим серебристым взглядом. Он был зол. Очень зол.
– Опоздали! – прошипел он.
Я успокаивающе положила руку на его плечо, но он, похоже, даже не заметил этого.
– Элаас! – Раздавшийся за спиной голос заставил меня повернуться и тут же ощетиниться. К нам спешили элкрой Ясаон и… Расхарт. – Уже началось? Почему ты не заходишь?
– Вот именно поэтому! – рявкнул он. – Запрет владычицы на вмешательство в обряд.
– Но как… Он же был назначен на девять, а еще нет…
– Значит, начали пораньше.
– И что теперь?
– Ждем, – процедил Элаас, отвернувшись.
Я искоса поглядывала на Расхарта, который вообще старался на меня не смотреть. Наоборот, он усиленно делал вид, что его здесь нет и его ничто не волнует. Я только что зубами не заскрипела. И как это понимать? Стыдно в глаза посмотреть?
Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы окликнуть наемника и высказать все, что думаю, когда со стороны коридора послышались шаги.
– О! Все здесь! Прекрасно! – Задорный голос Ивиана заставил всех повернуться и наградить весельчака злыми взглядами.
– Надо же! Вот уж не думал, что ты тоже опоздаешь, – фыркнул Элаас, скрещивая руки на груди.
– Почему опоздаю? – Брови старшего элкроя, как я его про себя называла, взлетели вверх.
– Потому что магические действия уже начались, и нас не пускают… если ты еще не заметил.
– И как же они могли начаться… без представителя эльфов? – усмехнулся элкрой.
– То есть? – осторожно поинтересовался Ясаон, недоверчиво глядя на Ивиана. – Откуда ты знаешь, что его там нет?
– А я попросил его задержаться… немного!
– Ну ты… – Элаас на секунду задохнулся эмоциями, а потом, уже не сдерживаясь, расхохотался. – Ну ты и плут! Как догадался?
– А то я владычицу нашу не знаю, – фыркнул тот.
Я просто выпала в осадок. Мальчишки! Такие взрослые, умные, сильные… дети, радующиеся, что смогли обхитрить того, кто считал хитрым себя.
– И когда он придет?
– Сейчас его Омиин приведет. А вот и они!
Действительно, из-за поворота показались еще два элкроя и фигура, закутанная в темно-оливковый плащ. Элкрои шли быстро, их крылья нервно подрагивали за спинами, а вот эльф (во всяком случае, думаю, что это был именно он) плыл по воздуху. Полы его плаща даже не шевелились, будто эльф передвигался без помощи ног.
– Милорд, – элкрои дружно склонили головы, – благодарим за согласие помочь.
– Благодарю за доверие, милорды. – Баритон, будто нежнейший темный бархат, окутал меня, и я не сдержала дрожи, пробежавшей по телу.
Ого! Я невольно поежилась и подступила поближе к Элаасу. Рядом с ним как-то поспокойнее. Хотела сперва к Расу, но… не стала. Я еще была обижена. Зато от его взгляда мой маневр не ускользнул, вызвав легкую пренебрежительную усмешку на губах.
– Прошу вас последовать с нами в кабинет, милорд, – любезно предложил Ивиан.
Элкрои распределились – впереди шли Ивиан и Элаас, за ними эльф, потом Омиин и Ясаон, потом мы с Расом, и замыкал шествие Юниан.
– Улоон где? – услышала я шепот Элааса.
– А ты как думаешь?
– С ним надо что-то делать, – покачал головой арэйв.
– Забудь! – отмахнулся Ивиан. – Владычице все равно не править, а следующий владыка вряд ли допустит его до власти.
– Его еще выбрать нужно, – пробурчал Элаас, но, похоже, он был согласен с Ивианом.
Нам снова преградили дорогу:
– Стойте! Дальше идти запрещено.
