брак. Мне надо было всего лишь перетерпеть, но я не хотел боли, да и испугался, что, возможно, другого шанса не будет. Принял решение из слабости и приговорил к нему жену. А потом… потом пришло понимание, что по-старому уже не будет, что не такой я представлял себе супружескую жизнь… и не с ней. И совершил вторую ошибку. Вместо того чтобы что-то сделать для налаживания отношений, воспылал обидой на все мироздание. Моя жена… я считал ее практически исчадием Дэола, хотя сейчас вижу, что она просто защищалась. От меня. Не знаю, стали бы мы близки, но друзьями вполне. А так… теперь еще и постоянное чувство вины, где она, что с ней… Она ведь от меня сбежала. От жизни со мной… – Он покачал головой. – Так что подумай, прежде чем делать. Этот эльф – хороший мужик, умный, сильный, с ним ты будешь как за каменной стеной. Но и предательства он тебе не простит. Ты ему нравишься, но если в твоем сердце есть кто-то другой или просто нет места ему, то не спеши, иначе твоя жизнь превратится в битое стекло.
Артвирт отпустил мою руку и в следующее мгновение исчез за дверью таверны.
И что это было? Я оторопело смотрела ему вслед. Неужели он и правда все понял? Не важно. Как бы то ни было, вряд ли я теперь пойду на попятный. Слишком много времени прошло, слишком много я узнала, почувствовала, что такое свобода, наконец. Да и Арт с братцем уже давно перестали казаться мне идеалом мужчины. Это на Земле равных им были единицы, а тут почти каждый третий если не лучше, то равен. По Арлиса я вообще молчу!
Ладно, перед смертью не надышишься, и я вошла в таверну. К моему удивлению, эльфа в зале не было, зато сладкая парочка, Мина и Расхарт, уже вернулась. И лица у них были… счастливые-пресчастливые, почти глупые. Эх, это я так, завидую.
– Привет. – Я плюхнулась на лавку рядом с Миной.
– Нэя! – Видящей хватило одного взгляда на меня, чтобы прийти в ужас. – Ты что творишь, глупая девчонка? – зашипела она, больно схватив меня за локоть.
– Мина, ты чего?
– Это я чего? Ты… Да ты понимаешь, что делаешь? Он тебе не простит, дура!
– Мина, успокойся, я ничего не сделала!
– Угу, и поэтому у тебя губы искусаны?
– И запах на тебе, – мрачно добавил Расхарт, но при этом даже не повернул голову в мою сторону. – Так, значит, ты мне тогда все-таки наврала, да?
– О чем ты?
– О том полукровке. – Он наконец посмотрел на меня. – Кстати, все ведь произошло именно здесь, в Карсте. Надо же, он тебя дождался. Или вы еще тогда договорились встретиться, а?
– Ты меня в чем-то обвиняешь? – прошипела я. – Это после того, как прилюдно изменил мне со своей шалавой, а через день уже любезничал с Миной?
– То есть я прав? – по-своему интерпретировал мои слова этот… полупернатый.
– То есть ты кобель, – припечатала я. – И судишь всех по себе!
– Хватит! – рявкнула Мина. – Нашли время ссориться! Рас, Нэя во многом права, так что в данном случае тебе лучше помолчать. И вообще, с чего это ты так заинтересовался ее жизнью?
– Ни с чего, – буркнул наемник, отворачиваясь.
– Я так и поняла, – прошипела она. – Мы еще об этом поговорим… позже. А теперь ты. – Мина повернулась ко мне. – Я правильно поняла, что ты уже встречала здесь полукровку?
– Да.
– И сейчас снова с ним встретилась?
– Да.
– И какой он?
– А тебе зачем? – вспыхнула я, но под серьезным взглядом девушки поникла и призналась: – Жутко похож на Арлиса, только цвет глаз другой, да и еще кое-какие отличия есть, так, по мелочи. Рас сказал, что он полуэльф-полуарэйв. Назвался Кэлом.
– Кэлом? – У Мины округлились глаза. – Ну ты попала…
– Что ты имеешь в виду? – Я недоуменно посмотрела на эльфийку, но она только поджала губы и мотнула головой.
А в следующую секунду мне на плечо опустилась тяжелая рука.
– Всем привет. Не скучала, милая?
Вкрадчивый голос эльфа заставил меня поежиться. Я просто не в силах была повернуться и посмотреть Арлистиану в глаза и продолжала смотреть на побледневшую Мину. Похоже, у меня неприятности… и виновата в них я.
– Скучала, – выдохнула я и, набравшись смелости, повернулась. – Правда, обещание все-таки нарушила. – И только теперь рискнула поднять взгляд.
Арлистиан был в бешенстве! Я это видела по сжатым губам, по потемневшим глазам и двигающимся желвакам. Он внимательно рассматривал мое лицо,
