Квадрокоптер протиснулся между фиолетовой и красной «дольками» и теперь летал над верхней центральной платформой. Гримеров в вертолете не было, так что новоиспеченная репортерша ожидала начала эфира без дела. Оператор выбрал ракурс, показал Наташе, куда встать, и начал отсчет:
– Мы в эфире через три, две, одну…
– И сейчас с места происшествий ведет репортаж наш новый репортер Наташа Ефимова, – раздалось у нее в наушниках.
– Спасибо, Михаил. Здание было успешно эвакуировано благодаря содействию администрации «Величайшего Аттракциона» силам полиции. К сожалению, уже известно, что не обошлось без жертв. Сейчас развлекательный комплекс оцеплен, все замерли в ожидании развития событий в надежде, что группа «избранных» успеет добраться вовремя.
Из фиолетовой «дольки» раздался неизвестного происхождения животный рев, и нечто гигантское выскочило с верхних этажей на площадь. Определить происхождение этой неоднородной массы было невозможно. У существа наличествовали конечности и голова, но других черт, свойственных известным животным, заметно не было. До того, как репортерша успела как-либо прокомментировать увиденное, в существо с грохотом ударили несколько разрядов электричества, во все стороны посыпались золотые искры. Существо взревело в последний раз и рухнуло на платформу.
Наташа, наблюдавшая за происходящим с разинутым ртом, уже собиралась прокомментировать увиденное, но оператор жестом велел ей молчать и перевел камеру на место, откуда явилось чудовище. Там преступник держал ритуальный нож у горла заложника, мужчины сорока лет. Перед ним стоял как ни в чем не бывало высокий молодой брюнет в кожаной черной куртке, держащий в руке темные очки. Оператор включил устройство по захвату звука на расстоянии, и зрителям стал слышен разговор:
– Ты ничего не понимаешь! Из-за твоего вмешательства ритуал пошел не так! Вместо моего преданного слуги явился ничтожный низший демон, и теперь мы не узнаем, что происходит в этом мире! – кричал сумасшедший в изорванном плаще.
– Не стоит огорчаться по пустякам, подумаешь, не ту гадину призвал, с кем не бывает, – развел руками брюнет и сделал шаг в сторону сумасшедшего.
– Не подходи ближе!
– Чем же вы будете мне угрожать? На вашем персональном счете не осталось маны, а кредитная история хромает. – Брюнет издевательски улыбнулся, артистично разведя руками.
– Тебе ничего, а вот этому мужичку я вспорю горло!
– Какому мужи… Точно! А я-то уже и забыл, почему вы так странно держите нож в воздухе.
Парень рассмеялся во весь голос и щелкнул пальцами. Заложник бесследно исчез. Обескураженный преступник не успел и слова сказать, как золотая молния, прилетевшая из синей «дольки», впилась ему в бок, лишая сознания.
Брюнет повернулся к камере квадрокоптера и заговорил:
– Заложник освобожден и находится вместе с нами в кафе «Лагуна». – Он указал рукой в сторону синей «дольки». – Полиция может его забрать. А для прекрасной репортерши у нас сегодня подарок – первое в истории интервью с частной спасательной организацией «Стая». – Брюнет игриво подмигнул и надел очки, после чего сразу же дематериализовался.
Кейпил досмотрел представление Артура, сбросил с пальцев остатки золотого заряда электричества и закурил электронную сигарету. Сделав несколько глубоких затяжек, он направился в кафе. Бывший заложник сидел за отдельным столиком и пил пиво из дрожащей в его руках кружки. Артур нес на подносе чашку кофе для себя и пинту пива для Кейпила, персонал кафе тоже был эвакуирован. Они сели за стол, в двух метрах от мужчины.
– Скоро за тобой придут, а с тем подонком мы разобрались, – оповестил освобожденного мужчину Кейпил, на что тот кивнул и снова припал дрожащими губами к напитку.
– Ты же не любишь электроники, – заметил Артур, протирая темные очки тряпочкой.
– Забыл свои дома. – Кейпил бросил презрительный взгляд на электронную сигарету. – Что так свое представление затянул? Вывел его под открытый огонь и дал бы мне сразу вырубить подонка.
– Он на призыв всю ману потратил, и мне стало интересно, как долго на нем продержится такая комплексная иллюзия. Босс добро ведь дал.
– Заложника уже спасли, – раздался голос «босса», Милана, в наушных коммуникаторах Артура и Кейпила. – «Избранный» без маны не опасен, демон на расстоянии тоже безобиден, и все в целом прошло как по маслу. Почему бы не поэкспериментировать.
– В итоге она держалась несколько минут без всяких изменений. Получается, если у цели мана иссякла, то можно держать иллюзию сколько душе угодно. Ну пока у меня мана не кончится на поддержание. – Артур сделал паузу, а потом неуверенно добавил: – Может, стоило мочкануть ублюдка?
– Уже обсуждали это! – поднял голос Кейпил.
– Согласен, – хмыкнул сквозь чавканье Милан.
– Доешь хотя бы сначала, а то погибнешь смертью храбрых, пав от смертоносных куриных крылышек. – Артур устал слышать чавканье во время спасательных операций.
– Ладно, сейчас сюда придут копы и репортеры. – Кейпил опрокинул пинту залпом и встал из-за стола.
– Ты имел в виду – репортерша, – поправил его Артур с ехидной улыбкой на лице.
