Скорбно сложенный рот дедушки растянулся в гримасе неудовольствия.
– И кто же это говорит?
– Орл, – ответила Таня.
Старик недовольно крякнул. Отвел глаза в сторону книг на столе.
– Я с ним разберусь, – пообещал он книгам. – Мальчишка уж слишком болтлив.
– А если он прав? – не отступала Таня. – Что тогда?
Старикан слегка пожевал нижнюю губу.
– Думаю, что скоро все выяснится. Через несколько месяцев, самое большее – через год. И если ты не та самая четырнадцатая дочь, тебя отправят назад. Возместив тебе душевные переживания. Удачного брака, надеюсь, будет достаточно?
– Посмотрим, – туманно сказала Таня.
Она попыталась представить себя дамой с Рублевки, законной супругой некоего миллионера. Особого восторга это не вызвало. Наверное, надо было потихоньку начинать мечтать о горностаевой шубе и гоночном автомобиле. Чтобы войти во вкус и подготовиться.
Дедушка кивнул:
– Я рад, что мы нашли общий язык. Ты славное дитя, княжна Татьяна, хоть и склонна к необдуманным решениям. После поездки мы снова увидимся. А сейчас доброй ночи.
Он медленно повел головой в сторону двери. Арлена бесшумно возникла сзади, шепнула:
– Пожелайте его светлости спокойной ночи, сделайте реверанс и следуйте за мной.
Таня так и сделала. Но на пороге остановилась и обернулась.
Старый князь сидел в своем кресле, разом обмякнув, ссутулившись и глядя на собственные ноги в мягких туфлях. Силуэт его на фоне пылающего камина был темен, почти черен. Тане он напомнил больную птицу.
Она спросила с порога:
– Я действительно похожа на своего отца?
– О да, – тяжело вздохнул князь. – На моего Вера. Ты славная девочка с глазами моего мальчика.
Арлена дернула ее сзади за юбки, прошипела:
– После прощального реверанса следует уходить.
Таня выдавила, глядя на фигуру в кресле:
– Мне жаль, что его… что он умер. Правда.
И после этого она сделала то, что следует делать после прощального реверанса, – ушла.
Снаружи изумрудное солнце садилось за кромку зданий напротив. Небо над головой отливало терракотой.
Они вышли из здания, и буквально через несколько метров их окликнули:
– Благородная Арлена!
Таня обернулась вслед за Арленой и увидела Орла, идущего от соседнего здания. Сегодня он был одет в костюм вишневого цвета, с черным шитьем по рукавам и плечам. Каштаново-рыжие пряди Орл на этот раз зачесал назад. И видно было, что лоб у него высокий, хорошей лепки. И нос ровный, и скулы красиво очерчены, и подбородок с ямочкой. Вот только брезгливая мина, появившаяся при виде Тани, все портила.
– Орл, – без предисловий сказала Арлена, – это хорошо, что вы мне встретились. Завтра я и княжна Татьяна по приказу князя едем в Ярг, какое-то керсийское село. Нам нужен кто-то для сопровождения.
Лицо Орла скривилось.
– Сопровождать? Мне? Эту особу? Дочь простолюдинки?
Таня, сохранившая об Орле самые худшие воспоминания, не сдержалась:
– Ты, отрыжка благородного сословия! Сидишь тут…
Арлена коснулась ее лица, что-то буркнула, и Танин рот застыл на середине вопля. Разинутый и перекошенный.
– Княжна Татьяна, – величественно сказала Арлена. – Не должно княжне ругаться, как торговке на базаре. Сейчас я сниму с вас чары немоты и позволю еще раз выразить свое негодование благородному Орлу. Но негодуйте по-княжески. Достойными словами, что не будут позорить ни вас, ни меня, вашу спутницу. Вы все поняли? Не вынуждайте снова лишать вас голоса.
Она произнесла: «Милишу» и коснулась Таниного подбородка.
Губы у Тани расслабились, рот захлопнулся.
Орл с ленивой улыбкой обронил:
– Решили из вашего булыжника выгранить алмаз, Арлена? Боюсь, даже магу вашего уровня с этим не справиться.
Таня облизнула губы. Собрала в памяти все, что помнила о манерах и благородных дворянах. Увы, собралось ничтожно мало, да и то благодаря
