получится?
– У нас все получится, – сказал тот уверенно.
– А если нет?
– Тогда будем искать другое решение, еще более безумное.
– Как ты легко к этому относишься, – сказал Носов с укоризной.
– Легко! – фыркнул тот. – Пожалуй, сейчас я с готовностью заложил бы душу дьяволу, чтобы вернуть всех этих людей домой.
– Заложил. – Носов значительно поднял указательный палец. – Но не продал!
– Конечно, – кивнул Кратов. – Потому что хочу быть умнее дьявола. Опыт моего общения с этой… гм… субстанцией свидетельствует, что такое вполне достижимо. Дьявол не только внушает нам разнообразные пороки, но и сам одержим всеми этими пороками. А значит, он уязвим еще более, чем любой из нас.
– Ты становишься иррационален, – сказал Носов с упреком.
– Не дождетесь, – отрезал Кратов. Затем спросил с иронией: – Вы уже придумали, как назвать операцию?
– Куда же без этого? – промолвил Носов серьезно. – Операция «Марсианка». Есть возражения?
– Есть, – сказал Кратов. – Да ведь ты все равно не послушаешь.
Эпилог
Эрик Носов дважды очень внимательно просмотрел свежий меморандум, на сей раз – «Меморандум Гудвина», тяжко вздохнул, вернулся к началу и понял, что после третьего просмотра ничего там к лучшему не изменится.
– У вас есть что поведать в дополнение к изложенному? – спросил он трагическим голосом.
– Вы же знаете, Ворон, – улыбнулся Карл Гудвин, в узких кругах известный под оперативным псевдонимом «Змей». – У меня в запасе всегда найдется пара слов.
– Надеюсь, вы знаете, откуда происходит эта крылатая фраза, – сказал Носов.
– Конечно, – кивнул Змей. – Моя работа состоит в том, чтобы знать все.
– Все знает только Глобальный инфобанк.
– Глобаль – всего лишь хранилище, – пожал плечами Змей. – Хранить и знать – две большие разницы, не находите?
По слухам, недавно Змею стукнуло девяносто восемь, но на свои годы он никак не выглядел. Маленький, кругленький, розовый, сильно обросший пегой волосней и сильно небритый, он смахивал скорее на повзрослевшего, но так до конца и не остепенившегося хиппи. Трудно было припомнить кого-либо, менее соответствующего собственному псевдониму. Как и все сотрудники Департамента оборонных проектов, в одежде из всех возможных стилей Змей предпочитал наиболее демократичный. В его понимании это были мешковатые холщовые штаны на помочах, просторная футболка ядовито-желтого цвета с объемной надписью «Капибара любит тебя» и жеваная синяя бейсболка козырьком назад, которую он на памяти Носова снял лишь однажды, в присутствии Маргрит, королевы Нидерландов. Поскольку Эрик Носов никакого касательства к венценосным династиям не имел, сейчас бейсболка находилась там, где ей и полагалось находиться.
– Снова бахвалитесь, – отметил Носов укоризненно. – Итак?
Змей поерзал в своем кресле, умащиваясь поудобнее.
– Буду краток, – промолвил он. Это означало, что в своей речи он постарается воздержаться от пространных экскурсов в историю естественных наук и от безудержного цитирования классиков. – Генетический дефект «Крыло ангела», он же «Ангелвинд», он же «дефект АВ»…
– Что за болван придумал такое вычурное название! – проворчал Носов.
– Я же и придумал, – ответил Гудвин слегка уязвленно. – Вы ведь поручили мне исследование по ангелидам, так что я следовал в русле главной темы… Позволите продолжать?
– Сделайте одолжение.
– Означенный дефект известен довольно давно, впервые описан в работах Готтфрида Салмона в восьмидесятых годах прошлого столетия, и в официальной научной литературе упоминается как «синдром Черткова–Салмона» или «аллоциклатия». Его определяющим свойством является отсутствие сколько-нибудь негативных последствий. То есть, в отличие от большинства генетических отклонений, дефект АВ никак себя не проявляет и на жизнедеятельности человеческого организма не сказывается. Defectus non morbus[25]. Естественно, он наследуется по рецессивному сценарию. По оценкам специалистов, в настоящий момент носителями дефекта АВ является полтора-два процента от численности человеческой популяции, которые чувствуют себя замечательно и даже не подозревают о своем хромосомном изъяне.
– И где же подвох? – терпеливо спросил Носов.
– Дьявол, как всегда, кроется в деталях. Хотя я склонен полагать, что в нашем случае это не враг рода человеческого, а какое-то из его многочисленных альтер эго, настроенных к нам не в пример благосклоннее… но это как посмотреть. Дефект АВ существует в двух версиях: «правое крыло» и «левое», или, согласно официальной классификации генетических отклонений, «аллоциклатия ZX» и «аллоциклатия ZY» соответственно. Причем «правое
