Солуну.
- Открой его, - потребовал технодесантник.
- Что вам здесь нужно? Кто вы такие? – выдохнул патриарх.
- Позвольте сделать это старым добрым способом? – поинтересовался Грэв, отстегивая связку противотанковых кумулятивных гранат от пояса.
- Разрешаю, - согласился Сарпедон. Навигатора оттащили в сторону, пока Грэв пристраивал гранаты в стыки между блоками округлой структуры, а затем отступил.
Гранаты разорвались со звуком, похожим на автоматную очередь, подняв в воздух туман из мраморных осколков. Франтис зарыдал, когда каменная скорлупа Галактарикм, имперского чуда, разлетелась.
Галактариум был исключительно сложным конструкцией странного тускло-серого металла и искрящегося психопластика, гнезд концентрической окружности и крутящихся шаров на изящных ребрах каркаса. Он медленно раскрывался, подобно паучьим лапам, кольца вращались, секции кружились, словно огромная армиллярная сфера, которая распускалась, заполняя практически весь двор. Под собирающимися облаками кольца и соединения завращались все быстрее и быстрее, пока точки света не начали мерцать в воздухе, как по волшебству. Странные тени заиграли вокруг собравшихся Космодесантников, когда звезды и созвездия расцвели над ними.
- Хастис, обеспечьте безопасность здания, - приказал Сарпедон. – Солун, за работу.
Технодесантник пробежал под крутящимся механизмом к центру Галактариума. Карта уже появлялась в воздухе – звездная карта, наиболее крупная и всеобъемлющая из когда-либо созданных. Империум был слишком велик, чтобы быть полностью картографированным, и никто до сих пор не смог даже каталогизировать его необитаемые миры. Но попытки предпринимались, и Галактариум был ближе всего к успеху из всего, созданного человечеством. Лишь несколько областей не были представлены на необъятной звездной карте, которая сферически проецировалась вокруг Галактариума.
Галактариум был гордостью Дома Дженассис, о нем с почтением говорили как среди их товарищей-Навигаторов, так и Исследовательских команд Адептус Механикус. Это была опасная цель, поскольку её захват оставлял Испивающих Душу видимыми и уязвимыми, но это была единственная надежда Ордена.
- Командор? – пришел вокс-сигнал. Это был сержант Хастис, приближающийся вместе с отделением десантников со стороны дворца. – Есть визуальный контакт. Арбитрес, продвигаются от входа в купол. Я насчитал семь машин, идущих к дворцу и пять – на ваши позиции.
- Вас понял. Не вступайте в бой, возвращайтесь и помогите удерживать периметр.
- Есть. Хастис, конец связи.
Сарпедон не хотел здесь никого убивать. Не было нужды. Но если придется, он убьет, и библиарий знал, что то же думают и его боевые братья.
Солун вытащил нитевидные кабели из интерфейсов на доспехах и вставил их в основание Галактариума. Изображение гигантской карты мигнуло, и новая картинка стала формироваться поверх нее, словно призрак. Группа приземистых строений в замерзшей тундре, окутанные оружейным дымом и окольцованая окопами и баррикадами. Изображение судорожно дернулось, когда камера придвинулась ближе, разрывы сверкали, бронированные фигуры ксеносов стреляли в ответ и падали, когда их настигали бесшумные снаряды. Десантники в пурпурной броне шли по полю боя. Испивающие Душу из прошедших дней, еще до разрыва с Империумом. Десантник с записывающим устройством взглянул в ночное небо…
Солун остановил запись. Ночное небо планеты было перемещено на карту Галактариума, образовалась смазанная масса планет. Звезды Галактариума внезапно закружились и глаза Солуна стали пустыми, когда банки памяти на его доспехах стали заполняться информацией и в его разум полились звездные карты.
Солуну придется поторопиться. Сарпедон даже не знал, сумеет ли тот выполнить эту работу. Технодесантник Лигрис, один из самых достойных доверия товарищей библиария, признался в своей неспособности решить такую задачу. Вместо себя он посоветовал использовать Солуна, зная, что молодой технодесантник является специалистом по информации и её обработке. Если разум Солуна не сможет справиться с бушующей в нем бурей знаний, он превратиться в безумного ребенка в теле десантника.
- Нахожусь под огнем, - пришло донесение от Хастиса. На фоне его слов слышалась пальба из автоматического стрелкового оружия.
- Отделение Крайдела прикроет вас из храма, - ответил Сарпедон.
- Вижу противника, - откликнулся Крайдел из-за колонн перед зданием. – Более сотни, служащие Арбитрес с пятью БТР для подавления мятежей и легкой техникой.
Сарпедон подхватил завывающего Франтиса Дженассиса и поволок его за собой, несясь навстречу звукам болтерного огня, семь хитиновых и один пластиловый бионический коготь заклацали по мрамору. Он уже видел их сквозь колонны, темная линия Адептус Арбитрес рассыпавшаяся среди деревьев на фоне гребня впадины. Офицеры Адептус Арбитрес поддерживали законы Империума, и были вооружены опасным противопехотным оружием и защищены нательной броней. Арбитры были хорошо тренированны и идеологически мотивированы. Их нельзя было просто сломать, их можно было только полностью разгромить.
Огонь сверкнул в сторону отделения Хастиса, тактический отряд из десяти десантников бежал к храму вдоль ограниченной деревьями дороги. Сержант Крайдел выкрикнул приказ, и болтеры ег отделения дружно рявкнули, посылая залп за залпом, сбивая листья с деревьев и прижимая Арбитрес к складкам местности.
Отделение Хастиса достигло храма и присоединили свои болтеры к заградительному огню Крайдела. БТР арбитров, созданный на базе «Носорога», перевалил через гребень и открыл стрельбу из спаренных тяжелых стабберов. Пули выбивали фрагменты из мраморных колонн и со звоном отскакивали от доспехов десантников.
Сарпедон заметил, как командный БТР появился из-за деревьев, на крыше вращалась большая тарелка антенны, и висело два развевающихся флага – один самих арбитров, второй Дома Дженассис. Верхний люк открылся и из него показался судья, шлем увенчанный орлом выделяется на фоне сереющего неба.
- Прекратить огонь! – крикнул Сарпедон. Оружейная пальба стихла.
Вокс-транслятор был извлечен из БТР и водружен на крышу машины. Судья взял микрофон.
- Захватчики! – прогудел голос из вокс-транслятора. – Сдайте оружие, освободите пленных, и сдавайтесь имперскому правосудию!
Сарпедон оглянулся на храм. Карта Галактариума пульсировала, приближая то одну звездную систему, то другую, а затем переходя к следующей. Солун подергивался, пока информация потоком бурлила сквозь него. Боевые братья должны добыть ему еще немного времени.
Сарпедон вышагнул из укрытия между колонн. Он знал, как выглядит – Арбитрес увидят мутанта. И будут правы. Он носил инкрустированную золотом броню библиария Космического Десанта и сжимал в руке психопосох из чувствующего дерева, с ручной работы болтганом и имперским орлом, по-прежнему отчеканенным на нагруднике – но Сарпедон, тем не менее, был мутантом. Он надеялся, что Арбитрес не откроют стрельбу из одного лишь принципа.
Библиарий придвинулся к отделениям Хастиса и Крайдела, чтобы быть под их прикрытием, когда вышел на открытое пространство, по-прежнему сжимая Франтиса в руке. Сарпедон насчитал порядка тридцати арбитров, укрывшихся среди деревьев, и еще больше, без сомнения, ожидало на противоположном склоне. Еще один БТР с громыханием показался на глаза, на этот раз с осадным орудием, которое могло выстрелить зарядом достаточным, чтобы даже Сарпедон превратился в тлеющую воронку.
- Мы будем сражаться с вами, если вы нас заставите, - заявил Сарпедон, его голос разнесся в абсолютной давящей тишине. – Каждый из вас умрет. Или вы можете развернуться и уйти. У вас нет никакого дела к нам, мы более не подчиняемся имперским законам.
- Освободите вашего заключенного и приходите без оружия, - возмутился по вокс-транслятору судья.
- Грэв? - прошептал Сарпедон тихо. – У нас есть совпадение?
- Солун уже близок к успеху, - заверил штурмовой сержант. – Имеется наводка на три звезды.
Сарпедон бросил взгляд через плечо. Он мог видеть лишь вращающийся кольцо звезд, наполнявших палату Галактриума. Повернувшись к собравшимся Арбитрам, библиарий вытолкнул Франтиса Дженассиса из-за себя, и поставил его на землю между передней парой лап. Сарпедон извлек болтган из кобуры и прижал край дула к затылку Навигатора.
- Этот человек стоит больше, чем все ваши жизни, вместе взятые, - произнес Сарпедон. - Если мы уйдем, он останется жив. Если вы преградите нам дорогу, то нет.
Судья не ответил. Он нырнул в БТР, а затем люк вновь распахнулся. На этот раз это был не судья в шлеме, появлявшийся до того, а астропат, один из могущественных телепатов, которые обеспечивали передачу сообщений быстрее скорости света по всему Империуму. Улучшенное зрение Сарпедона выхватило слепые, утопленные глазницы человека и сморщенную, рано постаревшую кожу на его лице.
Голос астропата взвился, когда он заговорил в вокс-транслятор. По неестественности его тона было ясно, что голос, которым он говорит – не его собственный.
- Командор Сарпедон, - протянул голос. – У вас не получиться так просто всё закончить. Эти люди находятся под моей юрисдикцией, и убьют вас по моей команде. Вы и ваши боевые братья арестованы по приказу инквизитора Фаддея из Ордо Еретикус.
Четвертая глава
Тетуракт был для них всем, самим смыслом их существования. Начало и конец дороги, альфа и омега. Если у них и сохранились какие-то воспоминания о прежних жизнях до того момента, как их забрала чума, то это были лишь размытые блеклые картинки, сейчас же они были наполнены светом Тетуракта, спасителя, пути.
Он пришел за ними на сотнях миров, и спас от опустошительной болезни. Он научил их не сражаться с ней, но принять чуму, сделать её частью самих себя и вобрать её силу. Источник их смерти, по словам Тетуракта, стал и фундаментом для нового существования. Миры-кузницы, планеты-ульи, дикие поселения – всюду появлялся он и спасал их всех.
