На взгляд Фаддея, она была прекрасна. Для лейтенанта Киндарека и его людей это было лишь очередное поле боя. Киндарек пролаял приказ и взвод веером рассыпался позади авангарда, который в экстренном темпе исследовал оконечности металлической банки. Взвод разделился на составляющие его отделения, каждое перекрывало свой собственный сектор стрельбы.
- Где наша точка входа, сэр? – донесся голос Киндарека.
Фаддей огляделся. Они не могли провести больше чем несколько мгновений здесь, внизу, где у них не было укрытия и где стрельба могла заставить взорваться водородное озеро. Было несколько обслуживающих лестничных колодцев, спускающихся с колонн наверху, по которым адепты и сервиторы могли добраться до поверхности озера. Фаддей указал в направлении ближайшего. – Там. Чем проще, тем лучше.
- Сэр. - По приказу Киндарека взвод рванул по направлению к колодцу, веретенообразная спираль из бледно-серебристого металла казалась невообразимо хрупкой на фоне массивного цилиндра собора.
Авангард быстро поднялся, прихватив с собой двоих гранатометчиков. Отделения штурмовиков последовали за ними, Фаддей бежал вместе со всеми, пока они взбирались по лестнице по двое одновременно, спеша выбраться со столь уязвимой позиции. Фаддей глянул вниз и увидел, как корма шаттла исчезает из вида, когда он скользнул обратно под поверхность, чтобы уменьшить вероятность обнаружения.
Паутина света наверху дробилась и трансформировалась по мере того, как Фаддей поднимался, словно весь собор был сконструирован таким образом, чтобы казаться абсолютно различным с каждого возможного угла восприятия, отображая миллиарды граней содержащейся в нем информации. Инквизитор непроизвольно остновился, пока смотрел на открывающийся вид, и ему пришлось напомнил себе, что он тоже солдат, точно также как и эти люди, которые игнорировали великолепие собора, их разумы направлены лишь на выполнение задания.
Авангард уже достиг первого уровня паутиноподобных переходов, с осторожностью прокладывая себе дорогу через прозрачный кристалл. Основание одной из висящих колонн было рядом, и они собрались там, один проверял ауспекс на предмет движение, другие осторожно контролировали пространство вокруг гигантской гладкой колонны.
Киндарек отправил первые из отделений взвода на переходы. Они продвигались россыпью в мобильном периметре, хеллганы готовы к стрельбе, солдаты крались вокруг абстрактных геометричский фигур, которые образовывали кристаллические информационные хранилища.
Несколько человек тащили пристегнутые к спинам или поясам тюки с оборудованием – простейшее интерфейсное оборудование, гарантированно уцелеющее в сильном холоде, оно позволит пользователю войти в несложную информационную систему. Множество из наиболее технически подкованных штурмовиков были быстро обучены пользоваться им, и сам Фаддей мог выполнить жизненно важную задачу в случае нужды.
Киндарек добрался до переходов. На мгновение он замер и посмотрел в сторону бойцов у колонны – Фаддей увидел одного из них, того самого с ауспексом, и он произнес единственное слово, когда связался с лейтенантом по воксу.
Движение.
Это было единственное предупреждение, которое успел получить Фаддей.
Солдат развернулся, пытаясь установить источник сигнала движения на ауспекс-сканнере. Он уставился на колонну позади себя и уронил сканнер, чтобы привести хеллган в положение для стрельбы, когда понял, что движение было внутри колонны.
Поверхность колонны раскололась на сотни темно-серых керамических плиток. Колонна развалилась и плитки оказались гибкими бронированными панцирями гигантских жуков с металлическими конечностями, которые зависли в замерзающем воздухе, пока множество светящихся металлических глаз зажигалось на скоплении сканнеров, торчащих из их головогруди.
Нижняя часть колонны превратилась в более чем двадцать боевых сервиторов, каждый в три раза превышающий массу человека, высокотехнологичных и парящих на встроенных гравитационных устройствах. Металлические лапы складывались в стволы мульти-лазеров, и округлые энергетические пилы с алмазными зубьями возникли на металлоконструкциях. В те несколько секунд, пока сервиторы приходили в боевую готовность, Фаддей осознал, что они действительно были под наблюдением с тех пор, как выбрались на берег – оборонительные силы собора дожидалась, пока штурмовики разойдутся между переходами и лестничными колодцами, уязвимые и без прикрытия.
Глупо. Как Фаддей мог поверить, что он сможет преуспеть в инфильтрации в архивы Фарроса, когда это было доказано невозможным такое множество раз?
Нет. Это были размышления существа без веры. Сражайся, ибо смерть на службе Императора является наградой сама по себе.
- Огонь! – рявкнул Киндарек по взводному каналу. – Гранаты!
Замерзший воздух прорезал лазерный огонь, опаляющие красные росчерки из перегруженных силовых ранцев хеллганов хлестнули от каждого способного стрелять солдата и мульти-лазеры, мечущие залпы белого огня сквозь тела ближайших к колонне бойцов. Яростные крики и шипение лазерного огня заполнили уши Фаддея и вокс внезапно стал мешаниной статики и грохота, люди, орущие, открывая огонь или кричащие от боли, умирая. Солдат разрывало на части, их кровь замерзала россыпью красной шрапнели, куски плоти размазались по кристаллу. Один завалился назад, когда его нога была начисто отсечена взмахом энергетической пилы, капли замерзшей крови сверкнули, когда он опрокинулся с перехода вниз, по направлению водородного озера. Другого подхватили бритвено-острые щупальца жука-сервитрра и потянули в стороны, его тело извергло дождь багровых осколков.
Расскаленное добела пламя лазерного огня хлестнуло по лестничному колодцу и штурмовик, взбирающийся прямо над Фаддеем, попал под него, туловище разлетелось вдребезги, когда луч лазера прошел сквозь грудную клетку. Безжалостный огонь метлой прошелся по лестнице под ним и структура развались пополам, металлические ступени градом посыпались вместе вниз с половиной последнего отделения.
Фаддей подтянулся и ухватился за перила, едва ступени под его ногами испарились. Падающий сверху мертвец всей своей тяжестью ударил его, и Фаддей завис на одной руке в примерно сотне метров над озером. Слепящий свет поглощал людей по мере их падения, уменьшая их до ряби на серебристой поверхности, когда они ударялись об озеро.
Заряды гранатометов разорвались в воздухе, осыпав сервиторов облаком шрапнели. Ущерб был минимален, но разрывы забивали их сенсоры, и одна из насекомоподобных машин упала, окутанная в странное голубое пламя, когда дюжина высокомощных зарядов хеллганов добрались до его подбрюшия.
- Панисс! Теллераев! Обходите с фланга, прижмите тварей! - заорал Киндарек. Фаддей заметил лейтенанта прилипшего спиной к одной из информационных скульптур, стреляющего из хелл-пистолета, пока он выкрикивал приказы в вокс.
Неожиданно рука опустилась вниз и Фаддей вцепился в нее – солдат втащил его на пока еще целый вверхний конец лестницы. Фаддей уже собирался выдохнуть слова благодарности, когда лазерный луч прожег воздух между ними и прорезал глубокий борозду сквозь лицевую пластину бойца – Фаддей разглядел, как он задохнулся, когда холодный воздух, который он вдохнул, превратил его легкие в куски льда. Глаза мужчины стали белыми кристаллами и его тело стало жестким, тепло утекало изнутри скафандра и мышцы окаменели.
Фаддей отпихнул труп в сторону и позволил телу упасть. Он вскарабкался на несколько ступенек, спотыкаясь, и забросил себя на переход, вызывающее головокружение высота по-прежнему зияла под ним. Переход был достаточно широк лишь для того, чтобы пара мужчин прошла по нему в ряд, и бойцы пробивались на пересечения, где они могли собраться в группы из трех или четырех человек, используя скульптуры как прикрытие и концентрируя огнь хеллганов на одном сервиторе одновременно.
Фаддей поднял автопистолет, почувствовав щелчок, когда заряд «палач» вошел в камеру ствола, реагируя на обхватившую рукоять руку. Он рывком пересек дистанцию в несколько шагов до ближайшей скульптуры, пока залпы лазеров выбивали глубокие кратеры в кристалле перехода позади него.
Инквизитор скользнул в укрытие, занятое двумя штурмовиками, тот, что был вооружен гранатометом, выпускал над колонной редкие навесные залпы, целясь в сторону кучки сервиторов.
Солдат с хеллганом отрывисто кивнул Фаддею, когда инквизитор приткнулся в полусидячей позиции, спиной к кристаллу.
- Кажись, потерял половину пацанов! – выкрикнул солдат, его голос заглушала лицевая пластина скафандра ВС. – У нас есть план, как свалить отсюда?
Фаддей узнал Теллераева, одного из сержантов взвода.
Инквизитор покачал головой. – Мы не ищем легких путей.
Теллераев процедил словечко на языке своего родного мира, которое по предположению Фаддея было сквернословием, затем переключил хеллган на полную мощность и послал яркое копье лазерного луча в корпус сервитора, угрожающе дрейфующего, чтобы зайти к ним сбоку. Фаддей прицелился из пистолета и выпустил три патрона, микрокогитаторы в редких зарядах «палач» послали пули по сложной траектории полета и впечатались в сервитора с механической точностью.
Сервитор содрогнулся и резко накренился, когда один из его антигравов взорвался снопом искр – Фаддей навел ствол на сенсорный узел, который составлял голову машины и всадил в нее остаток десятизарядной обоймы автопистолета. Подобно ловким металлическим насекомым заряды рванулись по направлению к цели и изрешетили металлическое лицо сервитора, из разбитых механизмов брызнули электрические дуги, обнажилось биологическое ядро машины, та его часть, которая когда-то была человеком.
Лишившись управляющего элемента, сервитор беспомощно перевернулся, обнажая подбрюшие, к которому были прикрепленны его суставчатые конечности. Второй штурмовик перевел ствол гранатомета на цель и всадил в брюхо сервитора единственный осколочный выстрел, начисто распарывая его и сбросив куски машины и мягкую массу плоти вниз, по направлению озера.
Гранатометчик позволил себе мрачную улыбку триумфа, загоняя очередную гранату в оружие.
- Пробиваемся к Киндареку! – выкрикнул Фаддей. Теллераев кивнул, и двое мужчин бегом покинули укрытие. Гранатометчик прикрыл их, выпустив залп гранат на переходы над ними, горячие осколки разорвали воздух и на секунду ослепили сервиторов, пока Фаддей и Теллераев неслись к лейтенанту.
Вместе с семью или восемью бойцами, перекрывающими огневые зоны и не дающими сервиторам окружить их, Киндарек пытался организовать опорный пункт вокруг пары скульптур и вдоль завалившегося сверху перехода. В строю все еще оставалось порядка дюжины машин, выплевывающих огонь мульти- лазеров по всей площади цилиндра – но они избегали стрелять прямо по скульптурам, поэтому им приходилось сближаться, чтобы пускать в ход энергетические пилы, одновременно поливая огнем переходы между ними. Киндарек старался наказывать сервиторов, которые плыли по направлению к ним, за эту ошибку, и хотя скорей всего ему не удастся преуспеть, он, по крайней мере, покупал им необходимое время.
Фаддей достиг позиций Киндарека, Теллераев позади него.
- Нужно, чтобы люди продвигались вверх, - передал Фаддей по воксу, с трудом переводя дыхание. – Нужно установить подключение.
Киндарек задумался, пока его разум солдата взвешивал имеющиеся возможности – оставаться здесь, имея какое-никакое укрытие и план, или бросить людей в пекло в попытке вытащить немного информации из архивов собора.
- Мы здесь все равно долго не продержимся, - ответил он. Затем, на частоте отделения – Огонь на подавление и на прорыв! Направляйтесь в сторону
