отделение вместе, и по мере того, как он приближался по направлению к центру комнаты, он видел все больше и больше тел эльдар, в основном воинов, но были и один или два ксеноса в искусно сработанных одеяниях, чьи закрытые шлемы несли встроенные сложные кристаллические сооружения. Руководящая каста эльдар, все псайкеры, ведущие свою расу на поле битвы и вне его. Имперские трактаты об эльдар называли их «колдунами», и несколькие из них нашли свой конец здесь, под поверхностью Стратикс Луминае. Одно тело было истыкано дисками сюрикенов – это не был результат последней битвы техно- гвардейцев. Здесь произошло нечто иное
- Что-то живое, - коротко отрапортовал Ливрис. Корвакс посмотрел через зал на сержанта, проверяющего ауспекс-сканнер.
- Где?
- Повсюду вокруг.
Теперь в воздухе висело странное, неуловимое жужжание, словно гаснущая люминосфера, практически неощутимое, но идущее одновременно со всех сторон.
Предупреждения об опасности заражения замигали на ретинальном дисплее Корвакса. Сейчас токсины в его крови разрастались. Герметичность брони была в зеленой зоне, так что казалось, что яды самопроизвольно возникают в его органах. Его оолитическая почка вступила в дело, чтобы вывести их наружу, но если их уровень продолжит возрастать…
- Вижу его, - передал по воксу ведущий десантник его отделения. Корвакс взглянул мимо цилиндров и увидел то, на что указывал воин – перед гигантской металлической полусферой была фигура, коленопреклоненную, словно в мольбе, его одеяния колдуна перепачканы кровью.
- На позиции, - доложил Ливрис. Корвакс знал, что стоит ему отдать команду, и штурмовое отделение окажется на незнакомце в мгновение ока.
- Оставаться на месте, - бросил он. – Отделение, прикройте меня.
Корвакс медленно шагнул в сторону фигуры. Площадка вокруг полусферы была подобна проплешине в лесу из стекла, и толстые кабели бежали из портов на поверхностях всех изогнутых панелей. Звенящий, гудящий звук становился сильнее и Корвакс ощущал напряжение в своих внутренних органах, когда все большее и большее число экзотических ядов синтезировались в его кровеносной системе.
Фигура поднялась. Существо было высоким и стройным, и даже со спины Корвакс опознал удлиненный череп эльдар. Оно развернулась. Его лицо было мрачным, а глаза сочились темной кровью. Корвакс наставил болт-пистолет на голову пришельца.
- Зачем ты здесь, чужак? Что тебе нужно?
Ксенос произнес несколько сдавленных звуков, затем словно вспомнил, что десантник не может говорить на его языке.
- Я не могу сдерживать ЭТО, звероподобный. Я считал… мы сможем забрать это с собой и сохранить это от вас. Что мы сможем уничтожить это. Но мы пришли слишком поздно, вы позволили этому разрастаться слишком долго.
- Зачем? Зачем вы явились сюда?
Эльдар улыбнулся. Кожа на его лице была туго натянута и она с отвратительным чавканьем разошлась, выплескивая водянистое кровавое месиво. Корвакс увидел, как кровь катится вниз по запястьям ксеноса и срывается с пальцев вниз, и понял, что чужой разваливается на части под действием какой-то могучей силы.
- Объясни мне это сам, низшее существо. Это твои сородичи создали ЭТО!
На глазах у Корвакса кожа эльдар пошла пятнами и потемнела, побеги тьмы испещрили его вены. Он свалился обратно на колени и его тело гротескно прогнулось, его скелет дробился под действием тех же сил, что начали охотиться за Корваксом и его десантниками.
- Отделение Вейяла, - приказал в вокс Корвакс, - свяжитесь с командой на «Плотоядном». Пусть приготовят лазарет, нам придется проверить каждого человека. Извести капеллана, что на Стратикс Луминае имеется предположительная моральная угроза.
- Принято, - донесся голос сержанта Вейяла, пробиваясь сквозь шум статики и грохот ружейной стрельбы.
- Десантники, отступаем! – распорядился Корвакс, когда колдун эльдар обрушился вниз в водовороте крови.
Эльдар был мертв, его останки судорожно дергались внутри его стянутых одеяний. Пластины полусферы пульсировали изнутри наружу, словно сокращающаяся и расширяющаяся при дыхании грудная клетка, кабели вырывались из разъемов.
Корвакс развернулся и двинулся вместе со своим отступающим отделением, затем сорвался на бег, когда из полусферы донесся ужасающий скрипящий рев и стены с полом начали искажаться. Оставшиеся цилиндры начали разрушаться один за другим, наполняя воздух ливнем из жидкости и стекла, выплескивая бесформенные гуманоидные формы на пол. Пластина вылетела из полусферы, вращаясь в коротком полете через огромное помещение и нашла пристанище в стене.
Жужжание превратилось в крик и предупреждающие руны замигали по всей сетчатке Корвакса. Он видел, как боевые братья шатались на бегу, ужасное воздействие того, что таилось в центре комнаты влияло на их организмы. Колдун эльдар сдерживал это с помощью своего разума, у десантников были их тела, но эльдар был побежден, и та же судьба может постичь и их.
Корвакс был одним из последних, ворвавшихся сквозь дверной проем. За его спиной Ливрис впечатал ладонь в панель управление дверями, и массивные створки безопасности начали смыкаться.
- Шевелитесь! - проревел Корвакс. – Выбирайтесь на поверхность, это сражение закончено.
Перед тем, как двери закрылись, Корвакс увидел, как полусфера изверглась в огромном всплеске кабелей и механизмов, подобных металлическим лепесткам, биомеханическое оборудование вынесло с нижнего уровня, и принесло с собой силу, которую Корвакс почувствовал в каждой своей косточке. Органы гено-семени в его глотке и груди горели, его третье легкое и второе сердце были словно слитки расплавленного металла в его груди.
У Корвакса как раз было время разглядеть человеческую фигуру, встающую из эпицентра разрушения.
Эльдар прибыли на Стратикс Луминае, чтобы уничтожить это. Они опоздали. Пока Корвакс спешил на поверхность, он надеялся, что Империум не совершит той же ошибки…
* * *
Изображение замерло, когда пикт-устройство сфокусировалось на разрушениях на лабораторном уровне.
- Это, - заметил Сарпедон, - все, что у нас есть. После этого случая Стратикс Луминае был закрыт и напрочь забыт. Не существует никаких схем или записей в сфере нашей досягаемости. Запись капитана Корвакса - единственное визуальное подтверждение, которое существует. И его мы и используем.
Сарпедон стоял за кафедрой, всматриваясь в десантников отделений Люко, Каррайдина и Грэва. Впереди и ниже его находилось средоточие брифинговой церемонии – проекция пикт-записи, сделанной капитаном Корваксом во время первой атаки на Стратикс Луминае. Изображение, равно как и голос Сарпедона, будут переданы на все остальные корабли в крошечной флотилии, на которых Испивающие Душу точно также будут стоять в грузовых отсеках своих ксеноистребителей.
- Это испытание силы вашей воли, братья, - продолжил Сарпедон, - то, что вы сражались вместе со мной, хотя лишь немногие из вас были осведомлены о нашей истинной цели. Правда заключается в том, что мы сражаемся за выживание. Мы деремся за Великую Жатву, когда Испивающие Душу наберут новичков и начнут процесс превращения их в десантников. Жатва уже должна была быть начата, когда наш капеллан и наши аптекарии станут формировать новое поколение, которое принесет битву Врагу. Этого не произошло.
Сарпедон раскинул руки, указывая на свои мутировавшие конечности. – Вот по этому. Нет ни одного десантника, не затронутого мутациями. Многие стали благодаря им сильнее, как и я сам. Но кровь Рогала Дорна отравлена. Наша кровь, гено-семя, взятое из тела самого Дорна, подверглось разложению вплоть до его мельчайших составляющих. Орден – это чаша этой крови, и каждая пролитая капля – это росток, из которого появится еще один боевой брат. Но чаша пустеет от крови Дорна, и вскоре там останется одно лишь заражение. Наше гено-семя проклято, оно не может быть использовано для создания новых десантников.
Изображение внезапно начало перематываться, пролетая через моменты разрушения по мере отступления Корвакса. Затем оно вновь остановилось, демонстрируя стеклянные цилиндры и их неясное содержимое, когда Корвакс увидел их, впервые попав на нижний уровень.
- Адепты на Стратикс Луминае пытались контролировать мутации. Они выращивали мутировавшую плоть и старались сделать её вновь полноценной. Я, и высшие офицеры этого Ордена, считаем, что они преуспели. Доказательство, предоставленное нам Корваксом, показывает, что эксперименты были на своих финальных стадиях, и были остановлены лишь смертями адептов от рук эльдар. Оно ждет там своего часа, чтобы был открытым заново и использованным. Использованным нами, братья, чтобы обратить действие яда, убивающего Испивающих Душу.
Каррайдин шагнул к кафедре, сапоги его могучей терминаторской брони цокали по металлическому полу. У Испивающих Душу никогда не было большого числа костюмов продвинутой брони, и Каррайдин владел одним из немногих оставшихся. Тем не менее, он его заслужил – решительный и бесстрашный штурмовой лидер, он доказал, что способен возглавлять труднейшие из абордажных атак. Он присоединился к Сарпедону в огне войны Ордена и лишь немногим из ветеранов Ордена Сарпедон доверял больше него.
- Первый отряд будет под моим командованием, - начал Каррайдин.- Наша цель – нижний уровень лаборатории. Ударная группа будет состоять из моего отделения, и отделений Салка и Грэва. Задачей является добыча экспериментального материала и данных – технодесантники Ливрис и Солун, и аптекарий Паллас будут высаживаться вместе с нами в качестве поддержки. Вам не требуется напоминание о том, что, чтобы ни обнаружил Корвакс там, внизу, по прежнему может находиться на своем месте.
- Второй отряд – продолжил Сарпедон, - будет под моим руководством. Мы обезопасим поверхность и внешний периметр форпоста, и станем удерживать его до тех пор, пока штурмовая группа не выполнит свою задачу. Стратикс Луминае располагается в одной из наиболее густозаселенных противником систем в имперском пространстве и нас заметят, если уже не обнаружили. С большой долей вероятности можно утверждать, что лаборатория будет атакована, и мы должны быть уверены, что форпост и наша зона высадки находятся в безопасности любой ценой. Люко, Крайдел, штурм-сержант Теллос и я будем командовать на поверхности. Все десантники, не задействованные в штурмовой и наземной группах, будут оставаться в истребителях в качестве перехватчиков и резерва.
Каждый десантник осознавал, что это значило. До этого момента Сарпедон никогда не рисковал всем Орденом одновременно – десантников некем было заменить, и от Адептус Терра не поступит эдикта на возрождение Ордена, если он будет полностью уничтожен. Операция была на выживание, и на кону стояло будущее Ордена, поскольку это было то будущее, за которое они сражались.
Сарпедон извлек свою потрепанную, порядочно захватанную копию «Боевых Катехизисов» Дениятоса. – Император, вручаем себя в Твои руки, - завел он, - так, что мы сможем освободить созидание из хватки Врага…
Вместе, мрачно и с полным пониманием того, что это, возможно, их последний раз, Испивающие Душу подхватили молитву.
Стратикс Луминае была бледна, как побитый катарактой глаз, несколько тысяч квадратных километров смерзшейся тундры, прерываемой лишь редкими
