– А он очень хороший, – спокойно произнес Холт.
– О ком ты? – спросил Эрак; последнее слово далось ему с трудом, потому что его лошадь, зашатавшись, сползла вниз на несколько шагов.
Холт указал на след, по которому он следовал. Его спутник посмотрел туда, куда указывал старый рейнджер, но ничего не увидел.
– О темуджае, – улыбнулся Холт. – Он, похоже, заметает следы. Я не думаю, что твой охотник мог бы идти по его следу.
В этом и заключался корень проблемы. Когда Холт и Эрак согласились предыдущим вечером объединить силы, это стало результатом обоюдной выгоды. Естественно, Холт предпочел бы своими глазами увидеть, что собираются предпринять темуджаи. Эрак хотел того же. Но он также нуждался в умении Холта идти по следу. А кроме того, хорошо сознавал, насколько ограниченны способности его человека.
– Ну, – отрывисто бросил ярл, – вот поэтому-то ты и здесь, верно?
– Да. – Холт мрачно улыбнулся. – Вопрос еще и в том, зачем ты здесь.
Эрак предпочел промолчать. Он сосредоточил свои усилия на том, чтобы удержаться на лохматой лошади, пока она изо всех сил старалась преодолеть крутой склон, будучи нагруженной таким непривычным весом – морской капитан был весьма дородным человеком.
Наконец путники поднялись на гребень холма; последние несколько метров лошади пробивались сквозь мокрый снег. Под ними на большой глубине простиралась широкая долина, а за ней вздымалась другая горная гряда.
По всей долине полыхало бесчисленное множество костров; свет от них пронизывал предвечернее небо. Вокруг были разбиты тысячи куполообразных войлочных палаток. Запах дыма долетал до путников. Не пьянящий и ароматный, как сосновый, а резкий и кислый. Эрак поморщился от отвращения.
– Что они там жгут? – спросил он.
– Сухой конский навоз, – коротко ответил Холт. – Они возят источники горючего с собой. Смотри!
Старый рейнджер указал туда, где виднелся табун темуджайских лошадей: гигантская сплоченная масса, казалось, плыла по дну долины – лошади искали свежее пастбище.
– Горлогов зуб![10] – воскликнул Эрак, пораженный числом воинов. – Сколько же их там?
– Десять, ну, может быть, двенадцать тысяч, – усмехнулся Холт.
Ярл негромко засвистел.
– Ты уверен? Как ты это определил?
Это был резонный вопрос, но Эрак был настолько ошеломлен размерами конского табуна, что задал этот вопрос ради того, чтобы сказать хоть что- нибудь.
Холт посмотрел на него неприязненным взглядом:
– Это старый кавалеристский прием. Ты считаешь ноги лошадей и делишь на четыре.
Эрак снова уставился вниз.
– Я всего лишь вел пустой разговор, рейнджер, – сказал он.
Холта, казалось, не особенно удивило это заявление.
– Тогда лучше помолчи, – коротко бросил он.
Молчание тянулось несколько минут, в течение которых путники изучали лагерь неприятеля.
– Так ты говоришь, что здесь от десяти до двенадцати тысяч воинов? – прервав молчание, спросил Эрак.
Это число было пугающим. В лучшем случае скандианцы могут выставить на поле боя полторы тысячи воинов. Ну может быть, самое большое – две тысячи. Это значит, что соотношение сил будет шесть или семь к одному. Однако Холт покачал головой.
– Больше похоже, что их здесь пять или шесть тысяч, – прикинул он. – Ведь у каждого воина должно быть как минимум два коня. Возможно, есть еще дополнительный четырех- или пятитысячный персонал вещевого и интендантского обозов, но эти люди не являются боевой силой.
Это уже немного лучше, подумал Эрак, соотношение сил уменьшится до величины три или четыре к одному.
Глава 14
– Подожди здесь, – на ходу бросил Холт. – Я спущусь ниже, чтобы получше рассмотреть, что там делается.
– Черта с два я буду ждать тебя здесь, – огрызнулся Эрак. – Я иду с тобой.
Холт посмотрел на дородного скандианца, понимая, что спорить с ним бесполезно, но все-таки сделал еще одну попытку:
– По-моему, от этого не будет никакой пользы, ведь я хочу оставаться как можно более незаметным.
Эрак покачал головой.
– Я не уступлю ни на йоту. Мои доводы не изменились. Я не собираюсь подавать своему обер-ярлу донесение, полученное из вторых рук. Я хочу поближе рассмотреть этих людей, получить какие-нибудь сведения о тех, кто нам противостоит.
– Я могу рассказать тебе, кто вам противостоит, – решительно возразил Холт.
– Я сам посмотрю на них, – упрямо заявил ярл.
Холт, пожав плечами, сдался:
