– Мы будем делать вид, – согласился он. – Но когда они остановят отступление и перейдут к контратаке, мы введем в дело наши силы, находящиеся в засаде, и они, выйдя из укрытий, ударят по ним с тыла. Если мы предпримем это в нужный момент, то сможем устроить им веселую жизнь.
Скандианцы стояли, пристально глядя в карту. Борса, Лорак и Улфак смотрели пустыми глазами, поскольку пытались представить описанное Холтом вживую. А Холт был рад видеть, как Эрак и Рагнак медленно кивали, поскольку поняли идею.
– Наш лучший шанс, – продолжал он, – заставить темуджаев занять такую позицию, которая больше всего устроит наших людей – ближе к кварталам, когда можно схватиться врукопашную, когда каждый за себя. Если мы подловим их на этом, ваши воины, вооруженные боевыми топорами, лишат жизни многих. Темуджаи полагаются на скорость и движение в случае защиты. У них только легкое вооружение и доспехи. Если у нас будет пусть даже небольшое подразделение стрелков из лука, оно сможет сильно изменить обстановку. Но я полагаю, мы не можем иметь все.
Холт знал, что лук – это не оружие скандианца. Так что нет смысла желать то, чего не может быть. Но он ясно представил себе, какое опустошение в рядах противника может произвести хорошо организованная группа стрелков из лука, и пожал плечами, отгоняя от себя эту мысль.
Эрак посмотрел на старого рейнджера. Какой же он маленький, подумал он, но милостью божьей он воин, с которым нельзя не считаться.
– Мы должны зависеть от того, насколько наши люди будут сохранять спокойствие, – сказал он. – Затем нам надо будет следить за временем и начать действовать тогда, когда мы захлопнем капкан, иначе люди, выходящие из леса и прибрежных строений, выдадут себя. А это уже риск.
Холт пожал плечами:
– Это война. Трюк состоит в том, чтобы понять, на какой риск соглашаться.
– И как ты это определишь? – спросил у него Борса, чувствуя, что этот маленький бородатый чужестранец завоевал доверие и расположение обер-ярла и всего военного совета.
Холт улыбнулся ему.
– Дождись, пока все кончится, и посмотри, кто победил, – сказал он. – Вот тогда ты и узнаешь, кто рисковал со знанием дела.
Глава 23
– Холт, – задумчиво произнес Уилл, выходя вместе со старым рейнджером и Эраком из комнаты, где заседал совет, – что ты имел в виду, когда говорил о стрелках из лука?
Слегка повернув голову и посмотрев со стороны на своего ученика, Холт вздохнул:
– Они могут сильно повлиять на исход сражения.
Темуджаи – прирожденные лучники, но они редко сходятся лицом к лицу с противником, владеющим любыми другими навыками использования лука.
Уилл понимающе кивнул. Большой лук был традиционным аралуинским оружием. По всей вероятности, лук оставался специфическим оружием потому, что это островное королевство было изолированным от стран восточного континента. Народы других стран, возможно, уже использовали лук для охоты и даже спорта, но только в вооруженных силах Аралуина можно было видеть многочисленные группы лучников, которые могли обрушить град смертоносных стрел на атакующего неприятеля.
– Они понимают значение лука в качестве стратегического оружия, – сказал Холт. – Но сами они никогда не сталкивались с тем, как он может быть использован. Некоторое представление об этом я получил, когда мы с Эраком возле границы бежали от них. Когда я положил несколько стрел вблизи них, они явно больше не захотели продолжать осматривать затененные места.
Присутствовавший здесь же ярл негромко посмеялся, вспомнив, как это было.
– Все достаточно правдиво, – согласился он. – Стоило тебе освободить от седоков несколько седел, как они на удивление быстро сбавили темп.
– Понимаешь, я думаю… – начал юноша и замолчал в нерешительности.
Холт едва заметно улыбнулся:
– И как всегда, об опасных моментах.
Но Уилл продолжал:
– Может быть, нам вместе стоит попытаться собрать подразделение стрелков из лука. Ведь даже сотня лучников может изменить ситуацию, разве нет?
Холт покачал головой:
– На это, Уилл, у нас нет времени. Они появятся здесь примерно через две недели. Ты не сможешь подготовить лучников за столь короткое время. К тому же если начинать сначала, то скандианцы вообще не обладают умением пользоваться луком. Тебе придется обучать их с азов – конструкция лука и стрелы, натягивание тетивы, спуск тетивы. На это, как тебе известно, уйдут недели.
– Но ведь здесь множество рабов, – не сдавался Уилл. – Некоторые из них владеют нужными навыками. Так что нам остается только научить их управлять дальностью полета стрелы.
Холт снова посмотрел на своего ученика. Он мог видеть, что юноша был настроен абсолютно серьезно. Мелкие морщинки бороздили лоб Уилла, когда он задумывался над проблемой.
