Первый из скандианцев уже взобрался на стену. Им оказался Нильс Крутильщик Веревок. Уилл нисколько этому не удивился. В последнее время этот морской волк стал настоящей тенью Хораса.
– Помоги генералу! – крикнул ему Уилл, указывая на своего друга.
Нильс кивнул и побежал на подмогу Хорасу, на ходу замахиваясь своим тяжелым боевым топором.
И без того отступающие под натиском Хораса солдаты, увидев огромного, злобно рычащего скандианца в меховой куртке и с рогатым шлемом на голове, пришли в ужас. Они попятились, мешая подобраться поближе идущим за ним солдатам.
Нильс налетел на них, словно таран, и разметал во все стороны. Отступление переросло в панику, солдаты развернулись и побежали в укрытие, в северозападную башню.
Уилл руководил прибывающими скандианцами, отослав еще нескольких на подмогу Хорасу с Нильсом, а затем создав заслон от нападения со стороны юго-западной башни, если враги вдруг вздумают снова пойти в наступление.
Удостоверившись в том, что скандианцы надежно закрепились на западной стене, Уилл озабоченно осмотрелся в поисках Керена и Баттла. Это были два самых опасных врага. Гарнизон замка сейчас состоял по большей части из местных жителей – любителей подраться в таверне. Конечно, они не идут ни в какое сравнение с закаленными в боях скандианцами, но если среди них появятся опытные командиры, то, возможно, они и смогут оказать достойное сопротивление. Уилл понимал, что нужно как можно быстрее расправиться с главарями, но их нигде не было видно.
Внимание рейнджера отвлек вопль, донесшийся снизу. Один из троих скандианцев, до сих пор стоявших у подножия третьей лестницы, осел на землю. Из его груди торчала арбалетная стрела. Еще одна стрела скользнула по камням у скандианцев над головами; ее железный наконечник высек искры. Уилл присмотрелся и понял, что под таким углом стрелу могли выпустить лишь с вершины юго-западной башни, нависшей над самой стеной. Пока он разглядывал башню, в одном из ее окон мелькнула чья-то голова и показался арбалет.
И тут в очередной раз проявилось мастерство Уилла. Арбалетчику на башне требовалось время, чтобы поднять арбалет, прицелиться, сделать поправку на ветер и расстояние и только затем выстрелить. Уилл же поднял лук, натянул тетиву и выстрелил всего лишь за секунду. Арбалетчик так и не узнал, кто подстрелил его.
Мертвый скандианец остался лежать на нижних ступенях лестницы. Его товарищи помедлили, а затем побежали к двум другим лестницам, по которым поднимались остальные скандианцы. Если на югозападной башне находился еще один арбалетчик, то он, увидев, что сталось с его товарищем, мудро решил не высовываться.
Баттл посмотрел в глазок, проделанный в дубовой двери юго-западной башни. Поперек прохода на западной стене выстроились скандианцы. Нужно было как можно быстрее их оттеснить, потому что через несколько минут уже будет невозможно занять эту позицию.
За Баттлом следовало около дюжины стражников, и он приказал им двигаться к двери, изрыгая проклятия и размахивая мечом.
– Если они пройдут дальше, то всем нам крышка! – кричал он, подталкивая своих солдат, которым явно не хотелось сражаться с грозными скандианцами.
Они вышли из двери и столпились перед ней, неуверенно топчась на месте. Скандианцы посматривали на них, ухмылялись.
Баттл захлопнул дверь и побежал вниз по лестнице во двор. В воине, сражавшемся у противоположной башни, он распознал того, с кем повстречался несколько недель назад в лесу. Это был заносчивый молодой человек, усомнившийся в авторитете Баттла. Нужно преподать ему урок. В настенном проходе, как раз за тем местом, где стоял Хорас, находился люк, к которому со двора вела лестница. Туда-то и направился Баттл.
В лесу к западу от замка еще один человек вспоминал события, происшедшие несколько недель назад.
Когда за пару дней до штурма Тробар погладил Тень, то он заметил под ее мягким мехом длинный грубый шрам, затянувшийся относительно недавно. Такой шрам заставил его содрогнуться. Просто чудо, что собака выжила.
Он спросил о шраме Уилла, и молодой рейнджер рассказал о том, что нашел раненую собаку в лесу и позаботился о ней. Тробар поинтересовался, кто же ранил собаку, и Уилл ответил, что это был Баттл, новый помощник Керена.
Тробар знал Баттла. Он долго наблюдал за этим темнобородым грубияном и видел, что тот собирает под своим началом всякий сброд со всей округи.
Теперь Баттл должен заплатить за нанесенную собаке рану. Тробар вообще-то был добрым и мягкосердечным человеком. Но при мысли о том, как страдало бедное животное от рук этого негодяя, его сердце вскипало гневом. Когда с крепостной стены донеслись звуки сражения, Тробар схватил огромную дубину, которую днем отломал от дерева, и уверенно пошел по открытой местности к опустевшим лестницам у подножия западной стены Макиндо.
Нильс решительно направил скандианцев в атаку на нестройную шеренгу защитников Макиндо. Уверенная поступь морских волков и их грозный вид заставили подчиненных Керена в страхе отступить обратно за тяжелую дубовую дверь. Они лишились последних остатков воли, и теперь им совсем не хотелось сражаться.
Пока стражники, толкаясь и сшибая друг друга с ног, пробирались через дверь, Хорас отошел в сторону. Он рассудил, что скандианцы справятся и без него. Во время боя его ранили кинжалом в правое запястье, и теперь нашлось время перевязать рану обрывком ткани из внутреннего кармана. Сам по себе порез был несерьезным, хотя и болезненным, но он мешал сражаться. Стекающая по руке кровь делала рукоятку меча скользкой, и держать его было
