никто впредь не называл скандианцев пиратами и предателями. Они мои друзья.
Хорас говорил тихо и спокойно, тщательно подбирая слова. Но в них явно чувствовалась угроза. При этом молодой рыцарь оценивающе оглядел рейнджера Норгейта. Перед тем как он отправился на задание, его, как и Уилла, проинструктировали Холт с Кроули. И он задал им тот же вопрос: «Почему с этим не может справиться местный рейнджер?» Наставники ответили ему, что местный рейнджер слишком хорошо известен в округе, а задание тайное. Теперь Хорас понял, что Холт и Кроули руководствовались и другими соображениями. Мералон просто не подходил для такого задания.
Теперь, когда к Хорасу было привлечено всеобщее внимание, молодой рыцарь решил обратиться непосредственно к Мералону:
– А если вы, как вы утверждаете, несете ответственность за этот удел, то где вас носило, когда вы были нужны здесь? – Мералон открыл рот, но Хорас махнул рукой, не давая ему ответить: – Что-то я не припомню, чтобы вы разрабатывали план по штурму замка. И я уверен, что вы не подыскивали отряды для этого штурма. И я уж точно не видел, чтобы вы сражались на крепостных стенах рядом со мной.
Наступило молчание. Хорас подумал, что еще ни разу в жизни не разговаривал с рейнджерами в таком тоне. Уж слишком он восхищался орденом и его членами. И тут ему в голову пришел еще один аргумент.
– И вообще, если вы местный рейнджер, как вы допустили такую ситуацию? Я был уверен, что члены вашего ордена внимательно следят за всем, что происходит в округе. – И Хорас обвел руками двор замка.
– Ничего этого не произошло бы, если бы вы как следует справлялись со своими обязанностями. Я это обязательно упомяну в своем докладе.
Мералон только открывал и закрывал рот, от гнева лишившись дара речи. За него ответил сэр Дорик:
– А кто вы такой, черт вас подери?
Хорас посмотрел на него и улыбнулся, но без высокомерия и надменности. Молодой рыцарь был довольно скромным человеком и обычно не придавал особого значения титулам и должностям. Но сейчас как раз настало время помериться званиями. Он скрестил руки на груди:
– Я сэр Хорас, рыцарь-кавалер Дубового листа, командующий ротой Б королевской гвардии Аралуина и личный охранник дочери короля, принцессы Кассандры.
Заявление Хораса положило конец всем возможным пререканиям. Такие слова, как «королевская гвардия» и «принцесса Кассандра», давали ему непререкаемое преимущество в любом споре. Этот человек обладал доступом к высшему руководству страны и собирался написать доклад, в котором бы обратил особое внимание на неудовлетворительную работу местных представителей власти.
Дорик позволил себе кинуть недовольный взгляд на Мералона. «Да, почему ты довел дело до этого?» – читалось в его взгляде. Потом он обратился к Орману уже более спокойно:
– Лорд Орман, возможно, я погорячился. Простите меня, если я чем-то вас оскорбил. В конце концов, путь сюда выдался нелегким…
– И конечно же вы и ваши люди устали, и вам нужно отдохнуть, – охотно ухватился за предложенную отговорку Орман.
Уилла впечатлила тактичность смотрителя замка. Орман не хотел никого унижать и не хотел злорадствовать. Он хотел только найти устраивающий всех выход из создавшегося положения.
– Приказать моим слугам проводить ваших людей в места для отдыха? – спросил он, слегка поклонившись.
– Да, я был бы вам очень благодарен, – едва заметно кивнул сэр Дорик.
Орман повернулся к своему секретарю:
– Ксандр, позаботься об этом, пожалуйста. – Затем, обратившись к Дорику, он добавил: – Предлагаю продолжить нашу беседу за обедом, после того как вы отдохнете и примете ванну.
На этот раз Дорик милостиво кивнул:
– Да, сэр, вы очень добры. Ну что, отдохнем, Мералон?
Мералон что-то пробормотал, не разжимая губ. Конечно, рейнджеры пользовались большой независимостью – они были ответственны только перед самим королем. Но связи Хораса на самом высоком уровне легко побивали этот козырь. Кроме того, было очевидно, что решения Уилла, пусть и нестандартные, пошли только на пользу. Главное что ситуация разрешилась самым благоприятным образом, а как именно – дело уже второстепенное. Мералон быстро прошел мимо Уилла и присоединился к Дорику и Орману, оставив Уилла, Хораса и Малькольма позади.
– С каких это пор ты стал личным охранником Ивэнлин? – шепотом спросил Уилл своего друга.
Хорас ухмыльнулся:
– Ну, вообще-то пока не стал. Но я уверен, что это только вопрос времени.
Глава 39
«Самое тяжелое в жизни рейнджера – это прощания», – думал Уилл, выводя Тягая из конюшни замка. За ним по пятам следовала Тень.
Он надеялся, что им с Хорасом и Элис удастся проскользнуть незамеченными, но, конечно, этого не случилось. За последние месяцы он завел много новых друзей, и теперь они хотели попрощаться с молодым рейнджером.
Сэр Дорик и Мералон отбыли неделей раньше, удостоверившись в том, что ситуация в замке под контролем. Скандианцы патрулировали стены в
