предлогом. Вы знаете, к его сиятельству приходил его величество, они долго говорили. Его величество хочет освобождения моего командира, но почему-то медлит.
– Знаю почему, – фыркнула я и отвела взгляд.
– Его сиятельство передал, чтобы вы не шли ни на какие сделки. Даже ради его спасения.
– Он требует невозможного, – простонала я и тряхнула волосами. – Скажи, Ганс, как поступил бы ты? Если бы знал, что есть только один способ освободить господина… только один!
– Не знаю, фрау, – серьезно сказал он, и мне показалось, он все понимает. – Наверное, я бы согласился для отвода глаз. Но в последний момент обманул бы. Или…
– Или что? – Я с надеждой заглянула в его лицо.
– Или убил, – мрачно ответил адъютант.
Сердце сжалось. Нет, убийство не выход. Но не выход и поддаться предложению короля. В нагрудном кармашке у меня был перстень с кентарийским гранатом, на шее – волшебный кулон, и скоро Ю Шэн-Ли привезет зелье подчинения. Быть может, тогда мне удастся получить желаемое хитростью?
– Что-то еще, Ганс? – спросила я, заметив, что адъютант переминается с ноги на ногу и явно хочет, но не решается продолжить разговор. – Не бойся, скажи. Я должна знать все.
– Сомневаюсь, что это вам будет приятно знать, – проворчал Ганс. – В тюрьму к его сиятельству приходил не только король, но и…
– Королева, – закончила я и зажала рот ладонью, боясь, что нас услышат.
– Совершенно верно, – угрюмо ответил адъютант. – Его сиятельство сказал, что она предлагала ему признаться в том, чего он не совершал, и тогда она его помилует и как преступника сошлет на Теплые острова, куда сможет тайно приезжать и…
– Дрянь! – Я сжала кулаки, кулон вспыхнул на груди, будто тоже возмутившись рассказом Ганса. – При живой жене пытаться окрутить чужого мужа!
– И не только, – поджал губы Ганс. – Если его сиятельство откажется, ее величество поклялась подписать смертный приговор.
Я выдохнула и некоторое время молчала, пытаясь справиться с ревущей внутри бурей.
– Нет, – медленно протянула я. – Ее величество не дрянь. Это самая настоящая беспринципная сволочь.
– Именно поэтому я должен сейчас же увезти вас из дворца, – сообщил адъютант. – Здесь небезопасно, даже учитывая ваши выдающиеся актерские способности.
– Меня видела королева, но не узнала, – возразила я.
– Не узнала сегодня, так узнает завтра, фрау, – безапелляционно заявил Ганс. – Я получил приказ от командира увезти вас в безопасное место и сделаю это, даже если вы будете кусаться, как дикая кошка, и царапаться, как чертополох!
Я печально рассмеялась:
– И ты, и твой командир – оба известные упрямцы. Когда же поедем в резиденцию Шэна? Завтра с утра?
– Прямо сейчас, – серьезно ответил Ганс и потянул меня за живую изгородь.
Я нырнула следом и испуганно вздрогнула, когда в темноте кто-то сердито засопел. Черная громада заслонила свет луны, я пискнула и спряталась за спину Ганса.
– Не бойтесь, фрау, это Крошка Цахес, – успокоил адъютант.
Блеснули змеиные глаза, и я увидела прямо перед собой довольно ухмыляющуюся морду виверны.
– Привет, – робко поздоровалась я, протягивая руку.
Пасть облизнулась длинным языком и горячо дохнула на мою ладонь.
– Пожалуйте сюда, фрау, – предложил Ганс и подсадил меня, помогая забраться в седло. – И держитесь крепче.
Я села боком и сунула обе ноги в стремена, а руки просунула в специальные петли и уцепилась за поручни. Ганс уселся за мной, залихватски присвистнул и натянул поводья.
Это был мой третий полет, и первый раз я летела ночью. Едва я успела спросить:
– А видит ли Крошка Цахес в темноте? – как ветер ворвался в мои легкие, перехватил дыхание, и я зажмурилась, пригнув голову к могучей шее виверны.
Земля накренилась и ухнула вниз, а вместе с ней провалился и королевский дворец, и парк, подсвеченный огнями. Небо раскинулось над головой, вспыхнуло новыми созвездиями, луна покатилась за спину, вместе с ней задвигался, свернулся кольцами Небесный Дракон, и я запрокинула голову, с восторгом ловя свежие порывы ветра.
– Как красиво, Ганс! – закричала я, наблюдая, как лунный свет серебрит перепончатые крылья виверны. – Вот это созвездие Розы, я знаю. А что там за странный овал?
Я указала на черное пятно, окаймленное россыпью звезд, словно рамой.
