как земля уходит из-под ног. Остались внизу и позорный столб, и осколки зеркала, и люди, задирающие вверх бледные лица. Поднятый крыльями виверны вихрь срывал с голов чепцы и шляпы, завивал пыльные вьюны.
– Стой, ведьма! – закричал Дитер, на бреющем полете проносясь над площадью. – Смотри на меня!
Королева завизжала, путаясь в платье, рухнула на брусчатку.
– Будь ты проклят! – выкрикнула она. – Чудовище! Будь проклят!
– Уже давно, – расхохотался Дитер, привставая на стременах. – И буду рад разделить проклятие с тобой!
Его глаза вспыхнули золотом. Королева отвернулась, закрываясь ладонью, но не успела. По ее гладкой мраморной коже побежали черные трещины, правый глаз выкатился и остекленел, шея стремительно покрылась каменной коркой, и один палец хрустнул и отломился, рассыпавшись в пыль.
– Довольно! – выдохнул Дитер, и золотое сияние погасло.
Крошка Цахес заревел, хлестнул по мостовой хвостом, сбил с волос Анны Луизы корону, и она покатилась по булыжнику, как никому не нужная блестяшка.
– Ты не убьешь ее, Ди? – спокойно спросил Ю Шэн-Ли.
– С нее хватит и этого, – сквозь зубы ответил мой генерал, пришпоривая Крошку. – Жить наполовину чудовищем и знать, что тебя все презирают и ненавидят… что может быть хуже? Уж мне-то известно!
Свесившись с седла, я видела, как к лежащей королеве подбежала стража, стянула за спиной запястья. Король что-то говорил, махал руками, словно звал нас вернуться.
– Он… – начала я, указывая вниз.
– Разберется сам, – холодно отозвался Дитер. – Макс изо всех сил пытался показать мне, кто из нас важней. Что ж, теперь у него появился хороший шанс узнать это на практике.
– Из вас двоих важнее тот, – подхватил Ю Шэн-Ли, – кто без другого проживет!
Дитер рассмеялся и потерся о мою щеку своей.
– А мне придется выяснить, почему проклятие снялось лишь наполовину. Кажется, из нас двоих я не единственный бастард, хм?
– Боюсь, все намного сложнее, чем ты думаешь, – хмыкнула я, размышляя, как рассказать любимому, кто я такая и откуда пришла. – Ты не поверишь…
– О, у нас будет много времени для разговоров! – заверил супруг. – И после всего, что произошло, я готов поверить во что угодно.
– Мы отправимся в Мейердорфский замок? – задыхаясь от бьющего в лицо ветра, спросила я.
– Лучше на время скрыться в надежном месте, госпожа, – возразил Ю Шэн-Ли. – Предлагаю вам убежище на моей родине, пока все не утрясется. И вам, и вашим верным слугам.
– Спасибо, друг мой, – поблагодарил Дитер. – Что скажешь, пичужка?
– Я не оставлю тебя, – ответила я, прижимаясь к мужу. – Ведь я полюбила всем сердцем…
– А я тебя. – Дитер поцеловал меня в висок, присвистнул, и Крошка Цахес рванул в рассветное небо.
А навстречу нам, выныривая из прозрачных облаков, покатилось новорожденное солнце.
Эпилог
Небо над Альтаром такое же звездное, как над Фессалией, и воздух такой же свежий, напоенный ароматами цветущих садов. Лепестки с ветвей уже облетали, кружились, как белоснежные мотыльки, мягко ложились в траву.
Я сидела, облокотившись о мраморные перила балкончика, пока Дитер смазывал мою спину целебной мазью, аккуратно и нежно разминая плечи. От мази пахло мятой, от Дитера крепким чаем, и все произошедшее – убийство посла, темница, публичная казнь – казалось дурным сном.
– Ты не жалеешь? – спросила я, нежась под мягкими прикосновениями сильных рук супруга.
– О чем? – спросил он.
– Что проклятие не снялось окончательно…
– Осознанно управлять силой куда лучше, чем обладать ею бесконтрольно или не обладать вовсе, – усмехнулся Дитер. – Недруги все еще боятся меня, зато на собственную жену я могу смотреть без очков. А ты? Жалеешь?
– О чем? – в свою очередь спросила я.
– Что вышла замуж за фессалийского монстра и уехала с ним в чужую страну?
– В какой-то степени и Фессалия мне чужая, – задумчиво проговорила я, вспоминая свою прошлую и такую далекую жизнь.
Была ли она или только приснилась? В конце концов, мое место теперь рядом с Дитером.
– Как же я мог забыть, ведь ты прилетела к нам издалека, пичужка. Из Осси?
– Из России, – поправила я.
– Когда-нибудь расскажешь эту историю снова, – сказал Дитер и, прекратив массировать плечи, обнял меня и поцеловал в висок. – Я хочу знать о тебе
