Именно благодаря недавнему выбросу агрессии, произошедшему в офисе, заключенному удалось сохранить внешнее спокойствие. Он проглотил колючую раскаленную злобу и, сжав кулаки, приготовился быть паинькой:
— Нет-нет. Порядок. Так что же происходит вокруг? Будьте так добры объяснить…
— Ну… Во-первых — можете гордиться. Вы особенный человек, один на миллион. На вас не действует импульс…
— Тот самый?!
— Тот самый… Забыл предупредить, я из бюро общественного благополучия. Да, из БОБа.
Серое вещество Марка интенсивно заработало, извлекая из памяти необходимые сведения. БОБ — шуточное название нешуточной организации, ближе всех стоящей к системе. Импульс — когда-то мощный рычаг системы, которым она регулировала настроение в обществе. Излучение, заставляющее человека плакать или смеяться, любить или ненавидеть. А также способное загружать в сознание целые массивы образов и эмоций, связанных логически. В последний раз было использовано в 2112 году, чтобы предотвратить вооруженный конфликт на юге страны. С тех пор система настолько эволюционировала, что необходимость в импульсе отпала. Прямое воздействие подобного рода запретили. Вроде как запретили…
Но… при чем здесь клыки?!
Марк озвучил этот вопрос, чуть не подпрыгнув.
— Понимаете ли, — глубоко вздохнул Лури, — мы уже не один век пытаемся построить идеальное общество. Однако последнее не перестает подкидывать нам все новые проблемы. Мы победили нищету — и получили повальный гедонизм. Победили гедонизм — люди заразились глубочайшей апатией. От нее нас частично выручили эскапические машины. Помогло и влияние на развитие массовой культуры. Но и та не получается целостной, моментально дробится на прорву субкультур, между которыми нет никакой взаимосвязи, нет порядка, нет… системы. Понимаете о чем я?
— С большим трудом. При чем здесь клыки? Мать вашу эдак!
Лури немного выждал и спокойно продолжил, ритмично отбивая интонацию каблуком и поглаживая корешок серой папки:
— Как бы мы ни старались, а социальные науки постоянно отстают от технического прогресса. Культурная среда слишком спонтанна, слишком динамична — из-за слишком противоречивого внутреннего мира человека. Это-то и необходимо исправить. Нельзя управлять устоявшейся культурой? Хорошо, мы внедрим свою. И в качестве эксперимента начнем с чего-то простою, чего-то с привкусом пестро разукрашенного примитивизма, что так всегда любил человек. Наш творческий отдел долго разрабатывал первую идею. И преуспел. Так что современные книги и фильмы нам только помогли…
— По-моему, вы просто бабло рубите. Прозомбировали людей и заставляете их покупать дорогущие клыки.
— Разумеется, нам необходимо финансирование…
— Ну что я говорил! А то — культура, идеальное общество… Тьфу!
— Выслушайте до конца…
— И не подумаю. Давайте сразу к делу. Как мне теперь жить? Нормальному среди идиотов.
Лури хотел было возразить, но запнулся и…
— Хорошо, минуточку.
Он неторопливо развязал папку и достал кипу бумаг, сияющих защитными юридическими знаками.
— У вас два варианта, Марк. Первый — раз уж импульс на вас не действует, то вы сами, добровольно сходите в стоматологический кабинет и вновь станете добропорядочной единицей общества.
— А вот хрен! Какой второй?
— Будете платить дополнительный налог за убытки, нанесенные ряду компаний. Отказываясь от имплантации и ежемесячного техобслуживания, вы лишаете заслуженной прибыли многих хороших людей. В масштабе вашей жизни — сумма набежит немалая. Я уже молчу о разлагающем влиянии одного вашего вида для окружающих. Вы станете изгоем, одиночкой.
— Плевать! Поцелуйте меня… да, в портмоне! Я готов платить. Сколько?
Лури нагнулся поближе и заговорил шепотом:
— Налог состоит в отчислении от заработной платы в размере…
Цифра Марку очень не понравилась. Он тут же объяснил это предельно грубо и красноречиво. Лури лишь развел руками. И, подмигнув, добавил, что просто вставить клыки выйдет намного дешевле.
— Признайтесь, — рявкнул Марк, — вы просто косите деньги!
В ответ — тяжкий печальный вздох. Напряженное молчание затянулось невыносимо долго. Марк вытер потное лицо рукавом:
— А вариант № 3 есть?
— Нет.
— Тогда я выбираю вариант № 1.
— Прекрасно! Распишитесь здесь, здесь, и тут, и там, и здесь тоже…
Марк поставил с десяток подписей о неразглашении секретов БОБа, с десяток — о соглашении на добровольную имплантацию. Каждую подпись
