— Временная ремиссия.
— Да врет он все! — хриплым голосом выпалил из своего угла Юрий. — Это у тебя геройская болезнь, а не рак!
— Это не… — поджал губы Кол.
— Что за шум, а драки нету? — Еще и Атаро заявилась.
И понеслось…
Юрий кричал на меня. Атаро кричала на Юрия. Кол, вскочив с командирского кресла и сжимая кулаки, орал громче всех, приказывая заткнуться. Впрочем, перебранка длилась недолго, истощение и усталость дали о себе знать.
— Ладно, сдаюсь… — Я подняла руки. — Кол прав, денег хватит только на три билета.
— Юрий, тащи сюда ящик с инструментами, — поиграв желваками, распорядился Кол. — Вот же раздолбай… Марсианская демократия в действии.
Через минуту Юрий вернулся, и Колин, сунув руку в ящик, выудил три разноцветных проводка: синий, красный и черный.
— Но… — начала было я.
— Потому что ты — пилот, — ответил Колин, не дав мне договорить.
— Да все здесь пилоты! А я — безногая калека! Я останусь.
— Атаро, — спросил Кол, — какой у тебя процент успешных посадок на симуляторе?
— Сорок восемь.
— Юрий?
— Пятьдесят четыре.
— И у меня — шестьдесят шесть, — подытожил Колин. — Как насчет тебя, ёжик-безножек? Ну?!
— Девяносто семь.
— Вот и заткнись! — устало сказал Кол.
— Но я могу посчитать еще варианты!..
— Время. Каждый день — это минус четыре пайка и шесть кило кислорода, — Юрий на стороне Кола.
— Но…
— Нам нужна ты, Ника, — и Атаро туда же.
— Хорошо, играйте в спички… — капитулировала я, — соломинки, или как там их…
В кулаке Колина — три проводка.
Красный.
Синий.
Черный.
Атаро тянула первой. Черный. Длинный… Всхлипнув, она прижалась ко мне.
Юрий смотрел Колину в глаза. Правая рука замерла над двумя оставшимися проводами. Красный или синий? Синий или красный? Его ладонь дернулась в одну сторону. В другую. И так несколько раз. Пальцы дотронулись до красного, но в последний момент выхватили синий проводок. Длинный.
И стало тихо, как в космосе. Глядя на синий, никому не нужный обрезок, Юрий вздрогнул. Кол усмехнулся и сунул последнюю «соломинку» в карман.
— Юрий, а не найдется у нас в заначке «мухоморовки»? Кажется, я начинаю входить во вкус…
Мы даже засмеялись. Поужинали, выпили. Кол сказал, что откладывать до утра нет смысла. Юрий не выдержал:
— Кол, ты ведь обдурил меня, как сопляка! — Он посмотрел на меня, на Атаро. — Надул, обжулил… Я смотрел ему в глаза, и, когда дотронулся до красного, — он мигнул.
— Да я же больше года толком не спал, дурья твоя башка, — Колин дружески ткнул Юрия кулаком в тощий бок. — Нервный тик: конечно, я моргнул.
Обняв каждого на прощанье, Кол надел скафандр с пустым баллоном и ушел в ночь. Мы видели через иллюминатор площадку, над которой бледно- розовый Фобос праздновал полнолуние. Полковник Ховард отсалютовал флагу, лег на темный песок лицом к звездам и отстегнул шлем.
Он умер марсианином…
Утром мы похоронили Колина под флагом, собрали урожай и взлетели. До Земли — триста шестьдесят пять дней пути.
Я закрываю глаза и вижу выплавленную на плите серого песчаника эпитафию: «Здесь лежит первый марсианин». Я открываю глаза и вглядываюсь в космос. Голубоватая искорка прячется где-то в звездном мареве.
