немного в стороне от пляжа, со всех сторон его окружали заросли декоративных кустарников. У входа висела табличка с изображением огромного глаза. Вход в шатер закрывала полупрозрачная занавеска.
– Входите! – раздалось изнутри, как только Афанасий и Ирина подошли к шатру. – Я ждала вас!
Они удивленно переглянулись. Ирина пожала плечами. Афанасий отодвинул занавес, и они вошли в шатер. Внутри стояла приятная прохлада, словно где-то здесь работал кондиционер.
Северида в своем просторном балахоне сидела за небольшим круглым столом и обмахивалась большим веером из зеленых перьев. Перед ней стоял хрустальный шар, слегка светящийся в полумраке.
– Хотите узнать о тайнах этого мира? – загробным голосом осведомилась гадалка. – О своем прошлом, настоящем и будущем? Присаживайтесь!
Она указала на два свободных стула. Афанасий и Ирина сели за стол.
– Настоящее и будущее нас не особо интересует, – ответила Ирина. – А вот о прошлом мы бы поговорили.
– У нас есть вопросы, – немного оробев, сказал Афанасий. – И думаю, вы сможете на них ответить.
– Так спрашивайте! – кивнула Северида и отложила веер в сторону. Затем она прикоснулась к своему шару, и он начал светиться ярче прежнего.
– Вы говорили, что Повелитель Ящериц, или его призрак, служит Великому Вселенскому Злу, – произнесла Ирина. – Что вы имели в виду?
– Нет никакого призрака, – заявила Северида. – Это вам для начала. Все, что болтают о нем в отеле, – глупые сказки для устрашения туристов. А еще им пугают детишек, чтобы не совались в закрытое крыло «Гвендолина», ведь там запросто можно свернуть себе шею.
– Но вы же сами утверждали…
– Мало ли, что я там утверждала! Просто мне нравится пугать доверчивых туристов, – сказала гадалка. – Раньше мой салон располагался в самом отеле, но толстуха Рогнеда выгнала меня на пляж. Теперь я стараюсь напакостить ей при любой возможности.
Услышав это, Ирина недоверчиво приподняла бровь.
– Но мы сами видели его! – удивленно произнес Афанасий.
– Да неужели? И как же он выглядел? – с усмешкой осведомилась женщина.
– Большой, в длинном плаще и золотом шлеме, – сказала Ирина.
– Повелитель Ящериц, по сути своей – пришелец, вселившийся в тело одного из предводителей прежних обитателей этой планеты. Он и подобные ему – газообразные существа, которые вне своего мира не могут существовать без носителя. Носитель умер сотни лет назад, и тело его навеки запечатано в подземной гробнице. Так кого вы могли видеть? Насколько я знаю, гробница Повелителя Ящериц все еще не обнаружена, а значит, пришелец по-прежнему закрыт в саркофаге. А не бродит по темным коридорам. Кто бы это ни был, он точно не призрак.
– Его история действительно напоминает историю Синтчкава-Гамид-Краала, – произнес Афанасий. – Тот тоже состоит из газа.
– Верно! И нуждается в теле носителя. А вам много известно, – сказала Ирина женщине. – Откуда?
– Я общаюсь с душами прежних обитателей Симплеяды, – закатив глаза к потолку, произнесла Северида. – Они многое поведали мне. Нужно лишь уметь слушать и задавать правильные вопросы.
– Вы говорили, что Леопольд Наворотилов как-то связан с этим? – вспомнил Афанасий. – Мы слышали ваши слова, когда охранники выгоняли вас из отеля.
– А вы умные детки! – загадочно прищурилась Северида. – И любознательные. Я тоже видела вас в местах, где вам точно быть не следовало. Ведете собственное расследование?
– Откуда вы знаете? – удивилась Ирина.
– Духи! – Северида снова закатила глаза к потолку.
В этот момент откуда-то сверху раздался приглушенный смех.
Глава 23
Договор о сотрудничестве
Афанасий и Ирина вздрогнули и одновременно вскинули головы. Прямо над ними на потолке шатра виднелся небольшой динамик, рядом с которым поблескивал глазок скрытой видеокамеры. Кто-то наблюдал за ними прямо сейчас!
– Хватит дурить детишкам головы, Северида! – кто-то невидимый буквально захлебывался от смеха. – Они ведь поверят во всю эту мистическую чушь!
– Кто здесь?! – воскликнула Ирина.
Северида покачала головой и усмехнулась.
– Покажи меня им! – потребовал голос с потолка.
Гадалка встала из-за стола и подошла к стене шатра. Она отодвинула в сторону внешний занавес, и Афанасий увидел небольшой видеоэкран, с которого за ними наблюдал инопланетянин, похожий на гигантскую гусеницу. Афанасий тут же его вспомнил. Он видел этого монстра в сюжете новостей, где рассказывалось об ограблении антикварного магазина в городе Оффисьонг. Ирина, судя по всему, тоже его узнала.
