– Следуем наверх! – грозно приказал Шлаг. – Детишек и профессора Никитина возьмем с собой.
– Стоит ли? – с сомнением спросил Борменталь. – Может, оставим их здесь?
– Полина приказала доставить всех наверх! Я не знаю, кто конкретно ей нужен, но не собираюсь спускаться сюда еще раз! Машина по клонированию уже запущена, мне нужно следить за процессом, чтобы не случилось каких-нибудь сбоев! К тому же… – доктор Шлаг плотоядно улыбнулся, – возможно, нашим новорожденным ящерицам понадобится корм. Пленники вполне могут для этого пригодиться.
Борменталь, недовольно что-то бормоча себе под нос, подобрал с пола бластер Эллины и направил его ствол на Афанасия.
– Берите старика и грузите в машину! – приказал он.
– Вот еще! – вскинулась Мартина. – Я не собираюсь становиться кормом для ящериц!
Дворецкий выстрелил поверх ее головы, и девчонка испуганно взвизгнула.
– Не представляешь, как давно я хотел это сделать! – расхохотался он.
Пришлось им взять Сергея Ивановича за руки и волоком втащить его в нутро гигантского паука. Дворецкий и Эллина, сжимающая Сферу Джамшера, вошли следом. Шлаг пробрался в кабину управления, и вскоре робот ожил. Вгрызаясь в скалу, он развернулся и по пробитому в породе тоннелю принялся выбираться обратно на поверхность.
Вскоре они оказались в уже знакомом подземном зале со стеклянными колбами. Именно там они недавно обнаружили Кешу.
Робот-паук проломился из-под земли, выкарабкался в зал и застыл у стены. Его корпус раскрылся, и доктор Шлаг, подобострастно кланяясь, вывел Эллину наружу. Следом Борменталь выгнал Афанасия, Ирину, Мартину и очнувшегося Сергея Ивановича, угрожая им бластером. Ирина уже в который раз нажимала на камень на перстне Севериды. На помощь она уже почти не надеялась, но что еще ей оставалось?
В центре зала, неподалеку от гигантского резервуара с биомассой, стояла Полина Гебельс. Она довольно улыбалась. Пока она приветствовала новоявленного Повелителя Ящериц, Борменталь толкнул пленников к стене. Там, у каменной колонны, они увидели Олега Аскерова. Он был прикован к колонне стальными кандалами.
Увидев Афанасия и ребят, Олег рванулся в оковах, но цепи держали его крепко. Значит, все это время они прятали его здесь. А Мурену действительно освободила Эллина, принявшая его облик.
Отто Шлаг приблизился к пленникам и надел наручники с цепями сначала на Сергея Ивановича, затем на Ирину с Мартиной. Все это время Борменталь держал их под дулом бластера и довольно ухмылялся. Закончив с остальными, Шлаг двинулся к Афанасию, но тут Гебельс произнесла:
– Не приковывайте его с другими пленниками, профессор! У меня особые планы на его счет.
Афанасий похолодел. Может, это ему предстоит стать кормом для ящериц? Доктор Шлаг заставил его завести руки за спину и стянул запястья пластиковыми наручниками. Затем рывком толкнул мальчика на пол, заставив встать на колени.
– Что ты задумала, Полина?! – гневно крикнул Олег. – Окончательно рехнулась? Отпусти хотя бы детей!
– Не заставляй меня заклеивать тебе рот, – хмуро взглянула на него Гебельс. – Я смогу, ты меня знаешь.
– Посмотри, в кого ты превратилась… Ты ведь была совсем другой.
– Очень давно, Олег, – мрачно ответила Полина. – Поэтому лучше тебе помалкивать. Я уже совсем не та, что прежде.
Олег замолк, виновато взглянув на Афанасия. Мальчик понял, что когда-то этих двоих что-то связывало. Что-то помимо общей работы в археологическом музее. Загадок становилось все больше, а времени на поиски ответов уже не оставалось.
Количество колб с клонами Кеши в зале заметно увеличилось с прошлого посещения. Афанасий насчитал несколько десятков, а потом и вовсе сбился со счета. Гель, заполнявший сосуды, теперь был ярко красного цвета. Биомасса в прозрачном резервуаре бурлила гораздо интенсивнее, трубки от нее уходили в темный конец зала.
Полина Гебельс тем временем приняла из рук Эллины Сферу и вышла с ней в центр подземной лаборатории. Она поставила шар на стол и начала поочередно нажимать символы на его золотой поверхности.
Каждое нажатие сопровождалось яркой вспышкой света. Вскоре Сфера Джамшера засияла ярче прежнего, золотые лучи раздались в стороны, и в центре подземного зала засияла целая миниатюрная Вселенная, где переливались скопления звезд, планеты, галактики. Светящиеся красные точки Сферы указывали на конкретные планеты, и Полина ходила между голографическими изображениями, тщательно изучая координаты. Теперь золотой шар указывал пять точек на карте Вселенной.
– Земля и Симплеяда, как мы и думали, – задумчиво проговорила Полина Гебельс. – Двое других посланников находятся на Бельведерии и Менелае! Доктор Шлаг, вы запомнили координаты?
– Разумеется! – заверил ее профессор. – Но где же скрыт их предводитель?
– Не могу разобрать. Сфера показывает на какую-то планету, но я точно знаю, что на известной нам звездной карте в этом месте ничего нет! Какой-то мертвый мир, черная дыра. Нужно совместить показания Сферы с координатами старинной карты звезд и созвездий. Может, удастся что-то выяснить?
– Зачем вам все это? – спросил Афанасий.
Полина обернулась и посмотрела на него странным взглядом.
