Сострадательных Сердец». За чугунными воротами буйно разросся бурьян, осыпающиеся каменные стены оплетал кишащий крысами плющ. Немногочисленные уцелевшие стекла в окнах покрывал толстый слой черной пыли.
Это место походило скорее на тюрьму, нежели на детский приют – начиная от ржавой железной карусели и заканчивая трухлявой ивой с расщелиной в стволе.
Что-то лежало на земле рядом с деревом – какая-то книга в выцветшем тканевом переплете. Я подняла ее и отряхнула обложку.
«Таинственный сад».
У меня перехватило дыхание, и книга вывалилась из рук, роняя на землю листки. Папа читал мне эту книжку, когда я была еще слишком маленькой, чтобы понять большую часть. Но я запомнила название, а саму книжку так и не прочитала.
– Кеннеди? – встревожился Лукас. – Что случилось?
Я на секунду задержала взгляд на книге, прежде чем двинуться прочь.
– Ничего.
Джаред раздал снаряжение.
– Мы должны быть очень осторожны. Там умерло много детей, и призраки многих из них, скорее всего, до сих пор внутри.
На одном из стекол белел отпечаток ладони.
– От чего они умерли? – спросила я.
Лукас повесил на плечо винтовку для пейнтбола:
– В статье было написано, что в приюте случилась вспышка менингита.
Джаред бросил каждому из нас рацию и по упаковке батареек, купленных все в том же спортивном магазине:
– Прист установил на них сплиттеры, так что мы сможем быть на связи. Если батарейки не сядут.
Я сунула запасные батарейки в карман:
– Почему они должны сесть?
Прист снял со своего детектора заднюю панель и извлек оттуда батарейки.
– Духи поглощают энергию из всего, что их окружает, включая батарейки. Если внутри больше пары-тройки, мы посадим их в два счета.
– Лукас, бери Приста с Аларой. Прочешите чердак и второй этаж. – Джаред зарядил черную пейнтбольную винтовку. – Мы с Кеннеди возьмем на себя первый этаж и подвал. Выходим на связь каждые двадцать минут. Если рации перестанут работать, встречаемся у выхода через полчаса.
Все, кроме Лукаса, взяли свое оборудование.
– С чего это она вдруг идет с тобой?
Джаред не клюнул на приманку.
– Какая разница?
– Если разницы никакой, она может пойти с нами.
– Потому что ты так прекрасно позаботился о ней в прошлый раз? – Джаред отвернулся от Лукаса и махнул мне: – Идем.
Лукас вздрогнул, как от удара.
– А рядом с тобой она, разумеется, будет в полной безопасности? Потому что ты никогда не ошибаешься?
Джаред застыл. Вся кровь отхлынула у него от лица. Лукас явно бил прицельно.
Я встала между ними, не желая быть пешкой в их игре:
– Не надо разговаривать обо мне так, будто меня здесь нет. Я большая девочка. Лукас не виноват в том, что произошло.
Джаред двинулся к выщербленному бетонному крыльцу. Лукас никак не отреагировал на это.
– Идем. Нам пора.
Я дождалась, пока Джаред не отошел достаточно далеко, и сказала:
– На этот раз я пойду с Джаредом. Не нужно, чтобы он шел туда на взводе, иначе он не сможет сосредоточиться, а это опасно.
Лукас помрачнел, но все-таки выдавил из себя улыбку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос:
– Будь осторожна.
– Обязательно.
Джаред уже ждал перед входной дверью вместе с Пристом и Аларой. Трухлявая дверь была не слишком надежной преградой и поддалась без труда.
– Увидимся, – бросил Прист и следом за Лукасом и Аларой двинулся по лестнице на второй этаж.
На первом этаже царил сумрак. Мутные окна почти не пропускали дневного света. Побитый молью желтый диван, вокруг которого валялись пустые жестянки из-под пива и сигаретные окурки, – вот и все, что осталось от гостиной. По полу прошмыгнула крыса, и я, вздрогнув, врезалась в Джареда.
– Прости, – пробормотала я.
