Следующие несколько часов прошли на удивление спокойно, я бы даже сказала скучно. До обеда я штудировала книгу по народной культуре Дурбора, Вента, подхихикивая, читала свои «Пятьдесят оттенков зелёного», Бетти мирно вышивала.
После обеда мы с графиней расстались: Вента отправилась отдохнуть, я тоже от дневного сна не отказалась — причиной моей сонливости были микстуры, выписанные господином Рейером.
Затем было дневное чаепитие, сдобренное ничего не значащими разговорами, прослушивание на кристаллическом проигрывателе новой пластинки какого-то дурборского менестреля и ещё одна порция болтовни.
Я искренне старалась следовать совету Венты — то есть расслабиться и не думать о плохом. Старушка не менее искренне эту линию поведения поддерживала…
В общем, всё шло чинно и гладко, до тех пор, пока у кое-кого не сдали нервы. И этим кое-кем была не я…
Бетти в этот момент обреталась в гостиной, так что посетители не сами в мои покои вошли. Набившего оскомину стука в двери спальни тоже не прозвучало. Вместо него было явление горничной, которая сделала книксен и сообщила:
— Госпожа Эмелис, к вам их высочества Кристон и Теридан, с визитом.
Я к этому моменту снова забралась в постель и вооружилась книгой о народной культуре Дурбора, Вента сидела в том же кресле, подле кровати, с романом об эльфе и простолюдинке в руках.
Прежде чем ответить, я бросила взгляд на компаньонку. Благодушное настроение, в котором Вента пребывала последние несколько часов, растаяло в момент. Впрочем, не совсем так: улыбаться старушка перестала, губы сжались в тонкую линию, но в глазах вспыхнул огонёк азарта. Графиня вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на меня — мол, что решишь?
У меня был лишь один ответ:
— Пригласи, — выдохнула, обращаясь к Бетти. И замерла, не в силах отвести взгляд от дверного проёма.
Наследный принц вошел первым. Он был облачён в строгий тёмный камзол, идеально причёсан и совершенно спокоен. В руках их высочество держал скромный букет белых лилий и коробку, судя по всему, из кондитерской.
Младший принц в сравнении с братом выглядел настоящим… нет, не шалопаем, но боевым магом точно! Камзол с иголочки, но верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. Длинные волосы струятся по плечам, но это не причёска, беспорядок. Ещё тёмная щетина на щеках, блеск в глазах, и уголки губ дрожат. А в руках розы, алые, и никаких конфет.
— Госпожа Эмелис, — поздоровался Кристон. — Госпожа Вента.
Кир, ну то есть Терри, ограничился глубоким поклоном.
Моя компаньонка на приветствие собственных внуков не среагировала, а я сказала:
— Добрый вечер.
Да, уже вечер. За окнами сгустился мрак, на стенах моей спальни зажглись витиеватые бра. Пламя полыхающего камина придавало комнате особый, по-настоящему тёплый оттенок.
— Как вы себя чувствуете, госпожа Эмелис? — вновь подал голос наследник.
— Неплохо, — ответила и тут же прикусила щёку в надежде, что сумею сдержать улыбку. С улыбкой, увы, не вышло. Проступила.
Крист улыбнулся в ответ, а вот Терри… младший принц не выдержал и сделал два шага вперёд в явном намерении приблизиться к постели, но был остановлен строгим:
— Молодой человек!
Принц замер, а Вента выдержала паузу и добавила:
— Молодой человек, держите себя в руках. И скажите спасибо, что вас вообще сюда пустили.
Терри был вежлив как никогда.
— Спасибо, — выдохнул он. Только смотрел в этот миг не на старушку, а на меня. Впрочем, он с самого начала глаз с меня не сводил.
Я тоже не выдержала — потупилась. Ужасно хотелось отбросить одеяло, спрыгнуть с постели и кинуться к нему на шею, но… но мы же не одни. К сожалению…
А вот Криста никто не одёргивал. Передав горничной цветы и коробку, наследник спокойно проследовал к камину, подхватил одно из двух кресел и через минуту уже сидел подле моей постели, рядом с бабушкой.
— Погода сегодня отличная, не правда ли? — спросил Крист.
Мы оба знали, что «погоду» я только из окна видела, но это не помешало кивнуть и ответить:
— О да! Погода просто великолепна!
— В Верилии, насколько мне известно, зимы не такие снежные?
— Совсем не такие, — ответила я.
