– Это, милая, амулет на удачу, – довольно кивнула Иокаста. – Прицепи мальцу на одежду, сзади.
– Амулет? – Брианна глянула на свернувшегося калачиком Джемми. – Какой?
– От фейри. Пусть все время будет на одежде мальчика, – но помни, сзади! – и древний народец его не потревожит.
Брианна покрылась мурашками от спокойствия в голосе пожилой женщины.
Иокаста покопалась в корзине с вязанием и извлекла длинную сосновую палочку с остатками коры.
– Возьми, – приказала она. – Зажги один конец от камина и обойди малыша трижды. По часовой стрелке!
Озадаченная Брианна послушалась, держа горящий прутик на безопасном расстоянии и от самодельной колыбельки, и от своих шерстяных юбок. Иокаста, ритмично притопывая, вполголоса напевала заговор на гэльском, однако достаточно медленно, чтобы Брианна поняла большую часть слов:
Иокаста на мгновение замолчала, словно ждала отклика от фейри. И, явно довольная, указала на камин:
– Сожги веточку. Тогда малец не пострадает от огня.
Брианна вновь покорилась и, к своему удивлению, поняла, что не находит это все даже отчасти нелепым. Да, ритуал странный, но в то же время приятно думать, что она защищает Джемми от опасности, – даже исходящей от фейри.
Снизу донеслась музыка – пронзительная скрипка и глубокий, сочный голос.
Иокаста наклонила голову, прислушиваясь.
– У твоего мужа хороший голос, – улыбнулась она.
Брианна различила тихие знакомые звуки песни «Моя любовь в Америке».
– У вас хороший слух, бабушка.
– Ты довольна своим браком? – вдруг спросила Иокаста. – Вы с твоим парнишкой подходите друг другу?
– Да, – слегка испуганно ответила Брианна. – Да… очень.
– Хорошо. – Иокаста стояла без движения, все еще прислушиваясь. – Да, хорошо, – повторила она тихо.
Поддавшись порыву, Брианна коснулась ее запястья.
– А вы, бабушка? Вы… рады?
Слово «счастлива» показалось Брианне неподходящим, учитывая ряд обручальных колец в шкатулке. «Подходите друг другу» тоже прозвучало бы не очень. Брианна вспомнила, как вчера Дункан молча сидел, забившись в угол, стесняясь всех, кроме Джейми, а сегодня утром потел и нервничал.
– Рада? – удивилась Иокаста. – А, ты о свадьбе! – рассмеялась она к облегчению Брианны. – Да, конечно. Ну а как же, я ведь впервые за пятьдесят лет сменю имя!
Иокаста подошла к окну и коснулась стекла ладонью.
– Сегодня хороший день, девочка моя. Почему бы тебе не надеть плащ и не прогуляться в приятной компании?
Река вдалеке блестела серебром сквозь кружево зеленой листвы, и уютная комната вдруг показалась душной и затхлой.
– Наверное, я пойду. – Брианна посмотрела на колыбельку. – Позвать Федру?
– Ах, иди уже, иди. Я не против присмотреть за малышом.
– Спасибо, бабушка.
Брианна поцеловала пожилую женщину в щеку и повернулась к выходу… Потом, глянув на Иокасту, оттащила колыбельку еще чуть дальше от огня.
Воздух пах сочной травой и жареным мясом. Брианне даже захотелось вприпрыжку пробежать по дорожкам, до того бурлила кровь. Из дома доносилась музыка и пение Роджера. Сейчас она только немного проветрится и вернется. Может, к тому времени Роджер будет свободен, и они…
– Брианна! – донеслось шипение от стены, где начинались огороды.
Испуганно повернувшись, Брианна увидела, как из-за угла, словно рыжая улитка, высунулась голова ее отца.
Она быстро глянула по сторонам и, убедившись, что никто не смотрит, шмыгнула к морковным грядкам. Отец сидел на корточках у тела черной служанки, которая с чепцом на лице лежала на старой навозной куче.
– Что за черт… – начала Брианна и тут уловила запах алкоголя, что резко выделялся даже среди ароматов цветущих растений и вони нагревшегося на солнце навоза. – Ох…
