Я кивнула и незаметно вытерла ладони и юбку. Руки у меня обычно не потеют, однако воспоминания об ампутации были слишком яркими.
– Придется сделать два или три глубоких разреза. Вероятно, он будет хромать до конца жизни, но такое лечение должно подействовать. – Я попыталась улыбнуться. – Тебя, случайно, в Массачусетском технологическом шприцы делать не учили?
– А почему ты раньше не спросила? Постараюсь придумать что-нибудь похожее. Сколько у нас времени?
Я уставилась на нее с отвисшей челюстью, а потом резко захлопнула рот.
– Несколько часов. Если состояние не улучшится, вечером придется ампутировать ногу.
– Ампутировать! – Кровь отлила от ее лица. – Нет, нельзя!
– Господь свидетель, мне ужасно не хочется…
Я стиснула руки, не желая брать в них пилу.
– О, а где миссис Баг? Я хотела оставить с ней Джемми…
– Ее нет? Может, вышла в курятник?
– Я туда заходила по дороге. Ее нигде нет, да и очаг в кухне погас.
Странно. Миссис Баг пришла утром, чтобы приготовить завтрак. Почему же она все бросила? Надеюсь, Арч не заболел? Этого еще не хватало.
– А где тогда Джемми? – спросила я, глядя по сторонам. Он обычно не уходил далеко от матери, но мог и убежать куда-то, как все маленькие дети.
– Лиззи отвела его к дедушке. Я попрошу ее пока присмотреть за ним.
– Отлично! Ой!
Услышав мое восклицание, Брианна обернулась, вопросительно приподняв брови.
– Ты можешь это унести? – Я с отвращением кивнула на большую стеклянную банку. – Куда-нибудь подальше от дома?
– Конечно. А что это?
Заинтересовавшись, она подошла к банке. Маленькая гремучая змея выползла из мешка и свернулась в подозрительный темный узел. Когда Брианна притянула руку, она сделала выпад и ударилась в стекло. Бри с визгом отпрянула.
–
– Где ты ее взяла? Зачем она тебе? – Брианна уже пришла в себя от испуга и, наклонившись вперед, осторожно постучала по стеклу. Змея оказалась довольно раздражительной и вновь бросилась в атаку, с громким стуком ударившись о стекло.
– Кеси принес. Сказал, что Джейми нужно выпить ее кровь, – объяснила я.
Брианна осторожно протянула указательный палец и провела вдоль дорожки, оставленной стекающей по стеклу желтой каплей. Вернее, двумя.
– Ты только посмотри! Хотела укусить меня сквозь стекло. Чокнутая. Похоже, ей не нравится ваша идея.
Определенно не нравилась. Змея вновь свернулась кольцами, а крошечная погремушка на конце хвоста вибрировала от неистовой злобы.
– Джейми тоже будет не в восторге. – Я подошла к дочери. – Сейчас он змей особенно недолюбливает.
– Хм… – Брианна все еще рассматривала маленькую змею, нахмурив густые рыжие брови. – Кеси сказал, где нашел ее?
– Я не спрашивала. Какая разница?
– Уже холодает, а змеи впадают в спячку. В норах?..
– Ну, вроде у доктора Брикелла так написано, – неуверенно ответила я.
«Естественная история Северной Каролины» была весьма занимательной книжкой, вот только я сомневалась в точности некоторых наблюдений, особенно тех, которые касались змей и крокодилов.
– Смотри, – задумчиво сказала Брианна. – Гремучие змеи отлично оснащены. Их челюсти соединены подвижно, поэтому они могут заглатывать добычу больше себя. А клыки ложатся вдоль челюсти, когда змея ими не пользуется.
– Правда? – Я с сомнением взглянула на дочь.
– Клыки внутри полые. – Бри прикоснулась пальцем к стеклу, указав на маленькое желтое пятно там, где яд впитался в мешковину. – Они соединяются с особыми железами в щеках, и когда змея кусает, височные мышцы сжимаются, впрыскивая яд в клыки, а через них – в тело добычи. Совсем как…
– Святой Рузвельт!
Она кивнула и наконец, оторвав взгляд от змеи, взглянула на меня.
– Я думала соорудить что-нибудь из обструганного пера, но эта конструкция лучше. Она уже спроектирована для такой работы.
– Конечно! – воскликнула я, ощутив слабый проблеск надежды. – Тебе понадобится какой-нибудь резервуар…
– Для начала мне понадобится змея побольше. – Бри повернулась к двери. – Пойду, поищу Кеси или Джо. Если эту змею они нашли в норе – там может быть еще несколько.
