– Да. Действительно… Извините, я как-то забыл об этом.
Как же! Держи карман шире! Готов спорить, что он и не вспоминал об этом. Я ему нужен был в качестве наживки.
Мы ехали по дороге, ведущей в Ай-Апек, с каждым часом удаляясь от Гьелль. Я заговаривал с каждым встречным, что выводило Виктора из себя. Кроме того, я заезжал в каждую деревушку и тащил всех в трактир, где мы проводили несколько часов, угощая местных выпивкой.
– Я думал, что мы скрываемся… Не хватало только военный оркестр пригласить. Нас тут каждая собака запомнила.
– Насчет военного оркестра – хорошая идея. Жаль только, что запоздала немного – ночью мы меняем направление.
– Но зачем все это?
– Вы же сами сказали – чтобы нас запомнила каждая собака, потому что люди, которые будут нас искать, станут опрашивать даже собак.
– Вы же сказали, что ваши друзья будут ехать вслед за вами.
– Пусть думают, что у меня много друзей. Или что вы меня уже догнали. Или еще что-нибудь. Пусть больше думают и меньше делают.
Вечером мы свернули на юг.
Названия «равнина Печали» и «равнина Падающих Листьев» не человеческие. Это довольно приблизительный перевод с одного из эльфийских диалектов. А эльфы назвали эту местность так еще тогда, когда нога первого человека не ступила на землю Лимбы. На равнине Печали, кажется, произошла одна из самых кровопролитных битв в истории Народца. Тогда погибло больше сотни эльфов и примерно столько же гномов. Как я уже сказал, это было до появления людей, иначе названия были бы другими. Что-нибудь вроде «поле Крови» или «равнина Десяти Тысяч Трупов». У нас, краткоживущих, нет должного уважения к жизни.
Путешествие до Карт Луга было хоть и долгим, но зато безопасным. Населенные пункты мы объезжали стороной. Кормились охотой – благо зверья было вдосталь. Единственная проблема должна была возникнуть на переправе – брода через Гьелль не было, и рассчитывать приходилось только на паром. Очень удобное место, чтобы посадить наблюдателя-магика. Но нам повезло и тут – мы встретили плотогонов, которые сплавляли лес в Тако-Хо. За умеренную плату они переправили всю нашу компанию на другой берег.
За все время пути было только два происшествия. Один раз мы выехали в поле, где стайка рапторов гоняла табун тарпанов. Нам повезло, что рапторы были совсем молодыми, можно сказать – крохотными, и испугались едва ли не больше, чем мы. Но все равно, примечателен сам факт – уже лет двести они не забирались так далеко к югу. Дальше мы ехали осторожнее, но от тигрового паука все равно не убереглись. Эти твари способны менять цвет, приспосабливаясь к окружающей обстановке, поэтому когда небольшая полянка травы впереди меня поднялась на уровень двухэтажного дома, покачиваясь на толстых бревнах-ногах, я даже не понял, что произошло. Спасло меня только то, что паук, протянув две передние лапы, схватил не меня, а вьючную лошадь. Он перекусил ее своими огромными жвалами пополам и снова протянул лапы, но уже ко мне. Тут уж я мешкать не стал. В итоге этой встречи мы потеряли двух лошадей и приобрели бесценный опыт. Так, во всяком случае, считал Виктор. Я придерживался другого мнения.
– Что он ей рассказывает?
Я мрачно посмотрел на Фрая и Алису, ехавших впереди.
– Не знаю. Вчера он рассказывал ей о матросском житье. Позавчера – о бездомных. Похоже, что твоя сестра за последнее время узнала о реальной жизни больше, чем за все предыдущие годы.
– Пожалуй. Ей все это ужасно нравится.
– НРАВИТСЯ???
– Ага.
Я только хмыкнул. Всю дорогу Алиса избегала моего общества. Это не было демонстративным избеганием, как раньше. Просто она старалась не оставаться со мной наедине. В общем-то, мне было сложно винить ее за это, хотя… Честно сказать, после той ночи, когда она прижималась ко мне так крепко, что мои ребра до сих пор хранили отпечаток ее тела… я было подумал… нет, не то чтобы серьезно… просто мне на какой-то миг показалось… ну, неважно все это, короче.
Альф мялся, не решаясь спросить.
– Давай, валяй…
– Что?
– Я же вижу, что хочешь спросить о чем-то.
– Ну, я по поводу твоей проблемы…
– Больше приступов не было.
– Может, и не будет?
– Может.
Сам я так не считал.
– Когда мы доберемся до Карт Луга?
– Может, уже сегодня к вечеру.
