Шаманка выпростала из-под юбок морщинистую руку и потянулась к ружью, стоявшему в углу юрты. Двигалась она на удивление быстро.
Медлить было нельзя. Ювелир действовал почти машинально. Он выхватил из котла половник и ударил им старуху по голове. Потом еще раз. И еще. Даже когда шаманка упала, он продолжал ее бить. Его ярость и гнев были настолько велики, что он не мог остановиться.
— Ну? — дрожащим от возбуждения и в то же время торжествующим голосом спросил он. — И где теперь твоя молодость, ведьма?
Тело старухи дернулось. Ее вялые морщинистые губы расползлись, обнажив желтые гнилые зубы, и казалось, что она усмехается над ним. Внезапно Ювелиру стало страшно. Он знал, что по местным верованиям душа убитого человека переходит во владение убийцы и обязана служить ему много лет — знал, а потому сказал:
— Если и была у тебя сила, старуха, то теперь она во мне! Ты — часть меня!
Сказав это, Ювелир немного успокоился и, преодолев брезгливость, стал обыскивать старуху. Однако как ни тщательно искал Ювелир, а камня он не нашел.
Выскочив из юрты, Ювелир бросился к небольшому озеру, видневшемуся неподалеку. В горле у него пересохло, язык распух, губы потрескались, словно он целый день провел в пустыне под палящим солнцем и наглотался раскаленного песку.
Напившись ледяной воды, Ювелир снова воспрял духом, но тут взгляд его упал на собственное отражение, и он в страхе отшатнулся. Из омута на него смотрело изборожденное морщинами старческое лицо. Ювелир вскрикнул и вскочил на ноги.
Несколько секунд он стоял, обалдело глядя на омут, затем повернулся и побежал обратно к юрте. Ворвавшись внутрь, он в ужасе замер на пороге.
Возле очага лежала не древняя старуха, а моложавая красивая женщина с черными как смоль волосами.
— Господи Иисусе, прости и помилуй мя грешного, спаси и сохрани! — пробормотал Ювелир и перекрестился обмякшей рукой.
Два часа спустя, шагая к железнодорожной станции, он думал о двух вещах: во-первых, о небесном камне, который вот уже шестьдесят лет путешествует по миру, оседая в чьих-то карманах, во-вторых — об Институте пластической хирургии, где работал врачом его двоюродный брат.
«Слава богу, наука не стоит на месте, — думал он. — В наше время нет такой морщины, которую нельзя было бы разгладить».
Музыка утомила Ювелира. Она не давала сосредоточиться на важных вещах и вызывала в памяти целый сонм образов прошлого — образов, от которых давно пора было избавиться. Ювелир протянул руку и выключил радио.
3
Первым делом Женя бросилась к скамейке, на которой сидела и забыла мобильник, когда к ней подошел вертлявый тип. В ее душе теплилась слабая надежда, что телефон все еще лежит там, но скамейка оказалась пуста. Тогда Женя отправилась на поиски Саньки.
Мальчишку она искала больше часа, побывала во всех ближайших магазинах и опросила всех продавщиц, обошла окрестные дворы, закутки и переулки — но безрезультатно. Саньки нигде не было. Как сквозь землю провалился.
Совершенно обессилев, Женя вернулась в сквер и опустилась на скамейку.
Что же теперь делать? С чего начинать поиски? Да и кого сперва искать — Игоря или Саньку? Санька, конечно, мальчишка опытный, и на улице он за здорово живешь не пропадет. Но, с другой стороны, его брат Никита был еще более опытным, и чем все это кончилось?
Женя скорбно вздохнула. «Правду сказал Валентин Иванович, — подумала она. — Я и в самом деле горемыка. Все, кто со мной связывается, попадают в беду».
И когда Женя совсем отчаялась, знакомый женский голос проворковал у нее над ухом:
— Простите, отсюда отходит автобус до Среднесибирска?
— Ксюша! — ахнула Женя и даже руками всплеснула. — Что ты здесь делаешь?
Ксюша уселась на скамейку и протянула ей что-то.
