Хотя я взяла на себя большую часть веса Рико и несла оба меча, Дела двигалась до ужаса медленно. Мы едва ползли по ковру и так тяжело дышали, что не слышали, что происходит позади. Я постоянно оглядывалась, ожидая увидеть несущихся за нами людей лорда Сетона, но никто так и не появился. Идо сдержал слово.
Наконец мы достигли входа, через который мы с Рико попали сюда. Здесь свет ламп резко обрывался. Я всмотрелась в темноту.
– Река, – слабо махнул страж. – Нас ждут.
Дела прислонилась к стене. Яркие краски занавесей лишь подчеркивали бледность ее лица.
– Думаешь, они еще там?
Рико хмуро глянул на нее:
– Тозай без нас не уйдет.
– Нас ждет Тозай? – переспросила я, вспомнив широкое загорелое лицо и солоноватый запах давно утраченного дома. – В смысле мастер Тозай?
– Он наш глава, – ответил Рико и взял лампу, стоявшую в нише.
Я взяла Делу за здоровую руку, помогла ей подняться, а потом снова потащила Рико вперед.
– Я уже сталкивалась с мастером Тозаем. Перед церемонией. – Я посмотрела на стража. – Это была не случайная встреча, так?
Несмотря на боль, Рико улыбнулся:
– Тозай постарался встретиться с каждым кандидатом. Вы все были потенциальными союзниками сопротивления.
Столько всего произошло с тех пор, как мы с мастером Тозаем кланялись леди Джиле, проезжавшей мимо нас в паланкине. Теперь несчастная леди мертва, ее младший сын убит, а старший сын, Жемчужный император, пустился в бега. Я снова вознесла молитву богам: «Пожалуйста, сохраните Киго жизнь».
Мы пробирались вперед. Слабый свет лампы выхватывал из темноты лишь несколько следующих ступеней. Синий коридор казался бесконечным. Хриплое дыхание Рико бульканьем отдавалось у него в груди, а Дела тяжело опиралась на мое плечо. Даже энергия дракона начала уже иссякать. Затем ковер внезапно закончился. Я подняла лампу повыше и увидела грубый каменный пол и поворот за угол. От облегчения закружилась голова.
Выход оказался такой же, как и все прежние: мы вскарабкались по лестнице и вылезли через решетку. Я протащила Рико и Делу сквозь отверстие, а потом присела рядом в зарослях кустарника. Мы вышли у реки, оказавшись за пределами Круга драконов. Темные облака заволокли луну. Или это был дым, поднимавшийся от поля боя? В воздухе пахло огнем и страхом. Справа находился небольшой причал с королевскими баркасами, ждущими наложниц, которые уже никогда не выйдут к ним. Рико кивнул на небольшую отмель слева, почти скрытую густыми ивами. Мы побрели туда. Страж облизнул пересохшие губы и подал тот же сигнал, что использовал с Солли. Из-за качающихся веток показалась фигура.
– Тозай? – прошептал Рико.
Коренастый мужчина поспешил к нам и подхватил обмякшего стража:
– Я тебя держу.
С потрясающей легкостью Тозай повел островитянина к небольшой лодке, у которой дежурил второй человек.
– Давайте, – прошептал он. – Надо спешить, или мы пропустим прилив.
Я взвалила на себя Делу и вместе с ней с трудом дотащилась до мелкой лодки.
Когда Тозай передал Рико в руки помощнику, луна наконец вышла из-за облаков и дала мне возможность лучше рассмотреть человека, которого я встретила на дороге вечность назад. Последние несколько недель добавили рыбаку морщин на лице. Он поймал Делу, которая почти упала на него, и на руках внес ее в суденышко. Затем повернулся ко мне, аккуратно забрал мечи Кинры и передал своему человеку. Я пригладила волосы и встретила его безмолвный вопросительный взгляд.
– Здравствуйте, мастер Тозай.
Он склонил голову в поклоне:
– Лорд Эон. – Рыбак мрачно усмехнулся и протянул руку, помогая мне забраться в лодку. – Итак, у дракона все же хватило ума выбрать вас, мой лорд.
– Да, она меня выбрала.
Он удивленно уставился на меня:
– Она?
– Да, – кивнула я и с его помощью залезла в суденышко. – Но я не лорд Эон. Больше нет. Я Эона, заклинательница Зеркального дракона. – Я посмотрела на черный дым, клубами вьющийся над дворцом и залами драконов, а потом повернулась обратно к ошеломленному рыбаку. – И я хочу присоединиться к сопротивлению.
