– Я не умею драться! Я сроду не дралась. Даже в девках!
Клесх пожал плечами.
– Ну как же. Ты дважды побила мужиков, гораздо сильнее и крупнее себя самой. А недавно ты швырнула Фебра. Да так, что он до ночи валялся без памяти. А Фебр из старших и лучших моих послушников. Твой Дар очень силен.
И тут же без всякого перехода Клесх вдруг спросил:
– Краски-то у тебя еще не закончились?
– Нет.
Она все еще алела, говоря ему о девичьем.
– Хорошо.
Лесана не уразумела, что ж в этом хорошего, а потому сказала о другом:
– Я не умею. Не умею пользоваться Даром.
– Это потому, что твой страх сильнее и туманит разум. Запомни, цветочек, – крефф усмехнулся, шагнул к ученице и наклонился к самому ее уху, словно собираясь поделиться сокровенной тайной, – запомни навсегда: страх убивает. Лишает силы. Где живет страх – нет места Дару.
Девушка застыла, боясь дышать. Он стоял так близко, а голос звучал так вкрадчиво, что становился похож на кошачье мурлыканье.
– Я не боюсь, – прошептала она и замерла, когда мужская ладонь легла на напряженную шею, а пальцы нежно приласкали неистово бьющийся живчик.
– Когда метнула Фебра, не боялась. И сегодня, когда одолела Вьюда. Ты смелая. Но ты – девка. Никогда не забывай об этом. Ты – не парень. Научись защищаться. И никого не бойся. В Цитадели нет человека, из которого ты не смогла бы вышибить дух.
Серые глаза смотрели в самую душу, у Лесаны кружилась голова. Ни разу еще крефф не прикасался к ней и не говорил
– Дар, как и сила тела – исчерпаем, – продолжал Клесх негромко, а сильные жесткие пальцы по-прежнему нежно касались белой шеи. – Но, как и силу тела, силу души нужно трудить. Могущество Осененного – в его крови, в его душе. Здесь.
Ладонь мужчины мягко коснулась тяжко вздымающейся девичьей груди.
– Если рассудок заходится от ужаса – Дар не проснется. Только злоба и ярость могут пробудить его. Только гнев. Твоя сила – в гневе. Твоя слабость – в страхе. Испугаешься – пропадешь.
Послушница смотрела на Клесха широко распахнутыми глазами.
– А еще запомни: Дар льется из тела, как поток крови, выплеснешь все – умрешь. Это значит, что гневом нужно управлять. Иначе он тебя убьет. А теперь идем. Буду учить не бояться.
Словно во сне Лесана шагнула следом, к узкой крутой лестнице. Девушка спускалась, задыхаясь от обиды и разочарования. Ей так хотелось, чтобы он ее поцеловал…
Деревья шумели, и от земли пахло прелой хвоей. Солнце садилось.
Нет, нет, нет! Лесана еле сдерживала рыдания. Ужас подкатывал к горлу. Она стояла крепко-накрепко привязанная за руку к стволу могучей сосны. А на лес опускалась ночь.
Из всего оружия Клесх оставил ученице только деревянный меч.
«Я буду ждать тебя в Цитадели».
Нет, нет, нет!!!
От нее пахло кровью и страхом.
«У тебя краски. Ты в самой поре».
Наставник ушел, бросив девушку скулить от ужаса. И ни разу не обернулся.
На запах крови придут Ходящие в Ночи. А у нее только деревянный меч. Ужас снова прихватил за бока, стиснул так, что дышать стало невмочь, аж в груди запекло.
Полумрак сгущался, Лесана яростно воевала с мудреными узлами, которые навязал крефф. Освободиться, бежать! Без оглядки! Туда – в Цитадель, под надежные каменные стены, под защиту тяжелых ворот, где действует охранное заклятие!
Невдалеке хрустнула ветка. Девушка молча взвыла от снедающего страха и вцепилась в узлы зубами, рвала их, рыдая и рыча. Наконец пенька подалась. Пленница неистово дергала запястьем, высвобождаясь из пут. Она уже почти справилась с веревкой, когда услышала…
Сердце обвалилось в самый живот. Послушница медленно подняла голову, оборачиваясь. Напротив, в сгущающейся тьме, стоял Ходящий. Не кровосос. Не оборотень.
Человек.
Мертвый.
