Навий делился своей бедой, а Тамиру до ломоты в зубах захотелось удавить мерзкую бабу, что испоганила мужику жизнь. Он даже мертвый о ней – живой – беспокоится, не о детях вначале вспомнил, о ней, клятой. Пока парень шел к дому коваля, все думал, отчего так в жизни бывает, что всякое дерьмо липнет к хорошим людям? Почему Хранители не по справедливости судьбу отмеривают? Почему Хрон всю жизнь своей Раде любовь доказывал, а та лишь нос воротила? Думать о своей судьбе он не хотел, потому как с недавних пор понял: судьбы своей у него нет и уже не будет. Она рухнула ярким солнечным днем на ледяные камни Цитадели, и нет силы, которая ее оживит.
Но вот и изба. Хорошая, добротная. Тамир толкнул дверь и вошел. Миновал просторные сенцы и шагнул в горницу. На лавке возле отволоченного окна сидела красивая женщина и без интереса вышивала. Про таких говорят – кровь с молоком. Румянец во всю щеку, брови соболиные, три ряда бус, какие иные по праздникам только вздевают, нарядная рубаха. И лицо спокойное, будто не у нее муж умер. Рядом с ней сжалась заплаканная девочка-подлеток, вытиравшая слезы кончиком косы.
У печи разбирал принесенные дрова парень лет шестнадцати с осунувшимся, хранящим следы тайных слез лицом.
Вдова при виде Тамира сробела. От нее не укрылся ни его колючий взгляд, ни застывшее лицо, ни коротко стриженная голова:
– О-о-ой, господин обережник, а я вас только к завтрему ждала, – залепетала хозяйка, откладывая явно надоевшую ей работу. – Откушать изволите?
– Изволю, – ответил колдун и перевел взгляд на девочку. – Принеси-ка мне молока. А ты, – взгляд темных глаз обратился к парню, – сходи за погребальным узелком. Да быстро.
Колдуну было горько и обидно за нелепо погибшего кузнеца, которого, судя по всему, оплакивали лишь дети, тогда как жена тяготилась необходимостью горевать. От равнодушия непутевой бабы, от столь явного небрежения ею судьбой мужа что-то черное поднялось в душе выученика. Подойдя к хозяйке дома, он намотал ее косу себе на кулак, и, глядя в расширившиеся от страха глаза, сказал:
– За блуд тебя бы по всей деревне протащить, да Хрон уж больно любит тебя. Почему вот только, не пойму. – И он потянул на себя застывшую от ужаса бабу. – Муж твой винится перед тобой, что в дом свой против воли взял, и зла не держит за неверность. А теперь послушай, что скажу. Оставил Хрон в дому деньги. На них справишь дочери добротное приданое и отдашь в хорошую семью. Сыну к осени поставишь новую кузню, чтобы отцово дело продолжал. И учти, ежели хоть медяк из тех грошей на полюбовника истратишь – в землю живой закопаю. Поняла?
Вдова испуганно сглотнула и часто-часто закивала. В тот же миг рука, удерживающая ее волосы, разжалась. И сразу за этим скрипнула дверь и на пороге появилась девочка с кринкой.
Тамир пил холодное, из погреба, молоко и удивлялся тому, как оно не свернулось, едва он до посуды дотронулся. Такая ярость в груди клокотала.
Девочка смотрела на колдуна, и тот чувствовал, как цепенеет она от страха. А ведь не пугал, даже и с матерью-то нарочно наедине беседу вел.
– Держи. – Он вернул юной хозяйке кринку. – Не бойся. Отец ваш упокоится с миром и не придет бесприютной навью.
С этими словами он забрал узелок из рук подоспевшего паренька и сказал:
– Ты теперь в дому старший. Отцова захоронка под половицей за печью. То – его забота о вас. Деньги с толком трать.
Сын кузнеца кивнул, но на лице было написано изумление.
– Проводи меня, – не оборачиваясь, сказал колдун хозяйке дома.
Та поспешно вскочила и бросилась следом, раскланиваясь.
В сенцах колдун обернулся к бледной испуганной бабе и «приласкал» напоследок:
– Узнаю, что по мужикам шляешься и о детях забыла, наложу на тебя Мертвую Волю. В три седмицы высохнешь вся и кровью черной изойдешь.
На Раду было страшно смотреть – красивое лицо вытянулось и побелело, глаза расширились от ужаса. Она вся как-то зашаталась, но Тамир равнодушно отвернулся и вышел.
Навий ожидал колдуна во дворе, не имея силы переступить защищенный порог дома.
– Сила в тебе темная, – сказал кузнец и шагнул к послушнику Цитадели. – Да и вкруг тебя тоже тьма непроглядная. Не сладишь с ней – сожрет. Много воли надо держать ее в узде. Воля в тебе есть. И страха не осталось. Но одной лишь воли мало человеку.
Тамир слушал кузнеца и хмурился.
– Я-то думал, ты благодарить будешь, навий, – сухо сказал он.
Неупокоенный дух качнулся, такой силой вдруг повеяло от собеседника.
– То и есть моя благодарность. Навьям ведомо сокрытое от людских глаз. Ты отпускаешь меня, а я говорю тебе то, что вижу и знаю. Мира в пути тебе, колдун.
Наузник кивнул:
– Мира и тебе, кузнец.
Коваль улыбнулся, а через миг выученик Донатоса понял, что стоит один посередь пустынной улицы и смотрит в пустоту. Погребальный узелок парень убрал в заплечник и собрался уже было возвращаться обратно на место пожарища, когда воздух напротив снова дрогнул, будто от жаркого пламени, и над сугробом возник молодой мужик в ношеном кожухе и с непокрытой кудрявой головой.
