Коридор за коридором, поворот за поворотом, бесконечные двери и лестницы преодолевала группа Малыша. Казалось, им не было конца. Создавалось впечатление ходьбы по замкнутому кругу. Но вскоре диггерские навыки Крота дали положительный результат.
Крот вывел группу в помещение, заваленное от пола до потолка поеденными ржавчиной металлическими конструкциями. Повсюду беспорядочно разбросаны кучи бетонных обломков. Как будто какая-то страшная битва прошла здесь давным-давно. На всей обстановке лежала печать запустения. Здесь было так темно, что даже фонари отгрызали считанные метры от стены мрака.
— Крот, ты уверен, мы двигаемся в правильном направлении? — поинтересовался Ким. — База огромная. Если мы будем так и дальше продолжать — за неделю ее не обшарим. Может, Охотник ушел на другой уровень?
— Нет. Мы идем правильно, — ответил Крот, вглядываясь в темноту. — Я вижу его следы. Он был здесь совсем недавно. И возвращался.
— С чего ты взял? — спросил Малыш, озираясь по сторонам.
— С того… — Крот пригнулся и проскользнул под тяжелой балкой. — Ты когда-нибудь был в саванне?
— А что? — не сразу понял вопрос Малыш.
— А то, что лев, когда охотится на зебр или прочих животных, никогда не уходит далеко от стада, ясно? — пояснил Крот.
— Чего-о? — протянул Малыш и в недоумении захлопал глазами. — Мы, по-твоему, дичь?
— Что-то вроде того… — Крот шумно вздохнул.
— Надеюсь, ты шутишь? — спросил Ким.
Крот покачал головой.
— Да и зачем мы вообще следуем за ним? — добавил Ким. — Мне, честно говоря, эта затея лазить по темноте, когда тварь где-то рядом, совсем не нравится. Нужно было сразу спускаться на третий уровень…
Крот пару секунд помедлил с ответом:
— Приказ есть приказ — это не обсуждается. Задача поставлена командиром и ее нужно выполнять. К тому же лестничный марш к третьему уровню обрушен метров на пятьдесят, а здесь может быть еще какой-нибудь резервный проход. Немец говорил, на втором уровне есть командный пункт и личные апартаменты коменданта.
Группа медленно двинулась вперед.
— Крот, как думаешь, — неожиданно спросил Ким, — что здесь было раньше? Слишком много что-то железа в одном месте фрицы накидали. Тут и черт рога обломает. Зачем все это?
— Да не фрицы это, — ответил Крот. — Скорее — Охотник. Для чего — сам не пойму… — и тут же умолк.
Впереди, справа, метрах в двадцати он увидел округлый торец массивной железобетонной трубы, изнутри которой исходил тусклый свет.
— «Первый», мы кое-что нашли. Прием. — Переключившись на внутреннюю связь, доложил Крот.
— Понял, «Пятый», — ответил Шельга по связи. — Оставайтесь на месте. Через десять-пятнадцать минут будем у вас. И давайте там без фанатизма. У нас тоже улов хороший. Нашли вентиляционную трубу, по которой те архаровцы спустились.
— Понял, «Первый». Конец связи. — Ответил Крот и переглянулся с Кимом и Малышом.
На секунду воцарилась тишина, трое молчали, и затем Ким, поняв недвусмысленный взгляд Крота, сказал:
— Нам ведь сказали подождать здесь… — Его лицо натянулось.
— Семь бед — один ответ! — сказал Малыш, вращая глазами. — Идем, проверим. Я — за.
Он уверенно направился к трубе, держа пулемет наизготовку.
— Да вы чего! — Андрей попытался схватить Крота, но тот отмахнулся и зашагал вслед за Малышом. — Сумасброды…
* * *
Труба была довольно большая. Человек, облаченный в «эска», мог бы войти в нее без труда, если бы захотел. Никто не торопился: Бог знает, какая чертовщина могла там находиться. Слабое движение воздуха обдувало лица людей и доносило неприятный сухой запах, схожий с чердачной пылью и гниющими диванными подушками.
Малыш долго всматривался в черную сердцевину трубы, в дальнем конце которой светилось маленькое пятнышко. Затем опустил стекло шлема, активировал режимы «бинокль» и «ночное видение», сфокусировав крестик прицела на предмете. Анализатор выдал информацию: пистолет «Глок 23» с присоединенным тактическим фонарем и лазерным целеуказателем.
— Вот так штука! — радостно воскликнул Малыш.
