него, кроме дома в пригороде столицы, имеется ранчо в самой середине страны.
Уругвай в войне участия не принимает, то есть считается нейтральным. И вообще я про него из своего времени ничего не помню. Но бананов тут не выращивают.
Что меня поразило, так это задание, для содействия выполнению которого нас собственно и прислали. Оказывается, нужно отыскать на дне реки Рио Негро кучу небольших, но тяжелых ящиков, которые затонули там аж в одна тысяча девятьсот тридцать восьмом году оттого, что перевернулась лодка, в которой их везли.
Почему их не искали целых три года, неизвестно. Да и место происшествия в точности не указано. Конечно, Петровичи – маменька Анна Петровна и папенька Владимир Петрович – не раз уже побывали в тех краях и с удовольствием поныряли, но ничего не нашли. Уж очень велик район поисков – река в низовьях вообще судоходна, да и в верхней части далеко не ручей. Ширина в несколько сотен метров, хотя глубины небольшие, и течение не особенно сильное. Зато вода мутная, а дно заиленное. И все эти достоинства имеют место на протяжении примерно пятисот километров.
Осложняющим обстоятельством является то, что поиски следует провести, не привлекая к себе внимания.
Меня быстренько научили управлять семейным тарантасом – это оказался широко известный «Форд Т», у которого одна из педалей включает задний ход. И ещё – скакать на лошадке. В этом доме держат несколько кобыл, и имеется даже свой выезд – подрессоренная коляска на резиновом ходу. Испанский у меня пошел легко, в отличие от английского, который ну ни в какую не лезет. Словом, я уже обхожусь без переводчика, если случается куда-то пойти.
Что же касается длительных планов – похоже, мне всю жизнь предстоит обшаривать дно Рио Негро.
– Это вряд ли, – поспешил меня успокоить Владимир Петрович. – Пошли разговоры о строительстве гидроэлектростанции как раз на этой самой реке. Построят плотину, заполнят водохранилище – и тогда совсем плохо станет. Так что – хотелось бы управиться поскорее. Есть какие-нибудь идеи?
– Да, Вань. Напряги свою фантазию – у тебя всегда возникают дельные мысли, – поддержала папеньку Оля. – Помнишь, как тогда, насчёт посечь из эмгачей пехотную роту на марше?
– Да ладно тебе скромничать – кто все кюветы минами утыкал? – В это мгновение мы остановились, потому что матушка с батюшкой как-то странно затихли.
– То есть вы не окопы рыли и не противотанковые рвы? – севшим от волнения голосом спросила Анна Петровна.
Ольга в ужасе от того, что проговорилась, закрыла ладонями лицо.
– Диверсантами мы были во вражеском тылу, – ответил я. – Очень осторожными и аккуратными. Никогда не рисковали.
– Поэтому вас и перенацелили, что никакого толку не было от такой осторожности? – с ехидством спросил папенька.
– На пару немецких кладбищ настарались, – не утерпела подруга. – Одно маленькое на шестьдесят семь мест, а второе вполне так ничего себе, около железнодорожной станции.
– Оль! – поспешил я её остановить. – Кончай предков запугивать. Мы же не душегубы какие – обычные школьники. Нам вообще-то нужно не о прошлом думать, а о том, как протралить дно реки. Насколько я понял, кто-то вёз кучу золота куда-то в Бразилию, но не довёз из-за… чего? Река, судя по вашим словам, – я посмотрел на Олиных родителей, – спокойная. С чего бы лодке переворачиваться? Я думаю, что было совершено нападение, а уж если пошла драка или перестрелка, тогда всякое может случиться.
– Нападавшие должны были поднять груз со дна, – возразила Анна Петровна.
– Если хоть один из них остался жив, – уточнил папенька.
– Населён Уругвай не очень плотно, – заметил я. – А живут здесь по католическому обычаю. То есть нужно проверить по обоим берегам, нет ли могил тридцать восьмого года. Если отыщем – область поисков сразу станет уже.
– Лодочник мог их закопать, – это снова маменька.
– Если мог закопать, то у него хватило бы сил и на то, чтобы хорошенько приметить место, – возразила Оля. – А, судя по скудности данных, сам он был еле жив. Или вовсе погиб.
– Может, письмо успел набросать? Тогда местные гаучо, что его отыскали, просто бросили конверт в почтовый ящик, – предположил я.
– А почему, собственно, мы сразу уверовали в версию с золотом? – спохватилась маменька.
– А что ещё компактное и тяжелое станут искать на противоположном краю земного шара? – поддержала меня Ольга.
– Тогда с чего бы это было его везти вверх по реке? Может быть, из Бразилии доставляли слитки сюда? Не забывайте, что вверх по реке Уругвай океанские суда запросто добираются до места впадения в неё Рио Негро.
– В какую сторону везли – сейчас уже без разницы. А вот осмотреть кладбища в селениях вдоль реки – мысль дельная, – на этот раз при взгляде на меня папенька прищурил правый глаз.
– Южная Америка, она такая, – продолжил я рассуждать, – что в ней всем ужасно удобно прятаться. Вот раскатаем в блин немецкие дивизии – вся фашистская шушера сюда рванёт. Опять же, если кто чего наворовал – тоже здесь можно хранить практически без риска. Думается, что очень большие деньги из нашей страны кто-нибудь из расторопных людей в эти края и перевёз. А потом внешняя разведка это дело раскопала, да и потребовала вернуть назад народное достояние. У меня и возникла мысль про то, что ящики везли на выход, а не на вход, потому что в тридцать восьмом шибко-то много не
