похотливое создание. Она страстно желала мужчин, но, даже больше физического наслаждения, она жаждала власти над ними.
Белый бык мог дать ей власть, но он не был мужчиной.
— За века своего существования я потерпел несколько неудач и совершил много ошибок. И величайшей из них было оставить тебя, Богиня! — Калона говорил искренне, хотя Богиней, которую он имел ввиду, была не Неферет.
— Теперь ты зовешь меня Богиней, ползя ко мне!
Калона сделал к ней два шага, позволив своим крыльям затрепетать.
— Неужели похоже, что я ползу?
Неферет склонила голову. Она не вышла из тени, и Калона видел лишь ее изумрудные глаза и огненный цвет волос в свете занимающейся зари.
— Нет, — скучающим тоном отозвалась бывшая жрица Никс. — Ты, похоже, притрепыхался!
Калона сложил крылья и раскинул руки. Взгляд его янтарных глаз схлестнулся с ее холодным зеленым взором. Бессмертный сосредоточил на падшей жрице всю свою волю.
Неферет лишь недавно обрела бессмертие. Она должна быть еще очень восприимчива к обаянию древнего Воина.
— Посмотри снова, Богиня! Взгляни на своего Супруга!
— Вижу. Ты не так молод, как я помню!
— Не забывай, с кем говоришь! — Он пытался сдержать раздражение, но Неферет пробуждала в нем гнев. Калона забыл, как отвратителен ему ее сарказм.
— Разве? — Неферет заскользила к нему из тени. — Ведь это ты явился ко мне. Неужели ты думал, что я буду тебе рада?
Солнце поднялось над далеким горизонтом, и по мере приближения Неферет Калона сумел рассмотреть ее.
Она еще больше изменилась. Неферет по-прежнему была красива, но в ней не осталось ни капельки мягкости и человечности. Она походила на изысканную статую, в которую вдохнули жизнь, и она ожила, но без совести, без души. Неферет всегда была холодна, но раньше она как-то умудрялась изображать доброту и любовь. Но не сейчас.
Калона задумался: только ли он так отчетливо видел, что Неферет становится проводником зла?
— Я так не думал, но надеялся на это, хотя до меня дошли слухи, что мое место рядом с тобой незаконно захватили!
Калона надеялся, что она примет удивление в его голосе за ревность.
Неферет по-змеиному улыбнулась.
— Да! Я нашла кое-кого побольше, чем птица, хотя, признаю, твоя ревность меня забавляет!
Сглотнув желчь, подступившую к горлу при мысли о прикосновении к ней, Калона подошел к Неферет вплотную. Вытянул перед собой крылья и погладил ее мягкими холодными перьями.
— Я больше, чем просто птица!
— И зачем мне принимать тебя назад? — Голос Неферет звучал равнодушно, но Калона чувствовал, как трепещет ее кожа в ожидании его прикосновения.
— Потому что ты богиня и заслуживаешь бессмертного Супруга!
Он придвинулся к ней ближе, зная, что она чувствует холодную силу его благословенного Луной бессмертия.
— У меня уже есть бессмертный Супруг, — возразила Неферет.
— Но он не может сделать так! — Калона окутал ее крыльями. Затем медленно встал перед ней на колени, и его губы оказались в считанных миллиметрах от ее подрагивающей плоти. — Я буду служить тебе!
— Как? — произнесла она по-прежнему равнодушно, но подняла руку, чтобы погладить внутреннюю сторону его крыла.
Калона закрыл свой разум для всего, кроме чувственного наслаждения, и застонал.
Неферет продолжила ласкать его.
— Как? — повторила вопрос Неферет и добавила: — Особенно теперь, когда ты служишь другой хозяйке!
Он знал, что ей известно о его клятве Танатос, и у него было оправдание:
— Единственной хозяйкой, которой я могу по-настоящему служить, может стать только Богиня, и если моя Богиня меня простит, я сделаю все, что она прикажет!
Раньше Калона думал, что продолжение затейливой игры слов будет забавным, Неферет поверит, что он говорит о ней, хотя те же слова он мог сказать о любом божестве женского пола. Но, произнеся эти слова вслух, Калона понял их истинный смысл, прочувствовал его всем телом, и от этого ахнул и отскочил от стоящего перед ним создания.
Игры, в которые он столетиями играл сам с собой, закончились одним этим предложением.
«Я был создан, чтобы служить лишь одной Богине. Неферет воплощает все противоположное тому, чем является Никс!»
Повернувшись спиной к Неферет, Калона закрыл лицо руками.
