— И сколько времени у нас есть на исследование, как не вывести из себя Аурокса, и на спасение бабушки? — уточнила Афродита.
— Думаю, еще одну ночь она не переживет, — вздохнул Калона.
— Ну, — сказала я, — тогда давайте приступать! — Я посмотрела на Аурокса. — Ты на самом деле любишь мою бабушку?
— На самом деле. Очень. Если понадобится, я отдам свою жизнь, чтобы спасти ее.
— Возможно, и понадобится, — вздохнула я и перевела взгляд с него на Старка, Дария и Калону. — Похоже, вам нужно организовать для Аурокса сеанс боли и насилия. Немедленно.
Воины посмотрели на Тонатос.
— Согласна с Зои. Причините Ауроксу боль.
— Мне это может даже понравится, — сказал Старк, кладя на пол лук и стрелы, и хрустя костяшками пальцев.
— Как и мне, — поддержал его Калона, описывая круги вокруг Аурокса. — Следует отдать тебе долг за моего сына!
— А мне — за Дракона! — вставил Дарий, вытаскивая из-за пояса небольшой смертоносный клинок.
— Вы не должны его убивать, — холодно и бесстрастно сказала Зои.
Отсутствие у нее эмоций напугало Аурокса больше, чем любой из трех Воинов.
— Готова поспорить, его не так легко убить, — сказала Афродита, скрещивая руки на груди и подмигивая Дарию. — А значит, приступай и повеселись со своими ножичками, красавчик!
— Зверь питается гневом. Ведите себя серьезно. Разозлитесь! — приказала Воинам Танатос, они замолчали и перешли в наступление.
Аурокс тут же почувствовал изменение их энергии. Хотя все трое и до этого его не жаловали и не доверяли ему, тем не менее, они на него не злились. А сейчас от них исходили гнев и раздражение. Зверь внутри Аурокса заворочался.
Аурокс стиснул зубы и напрягся.
«Нет, я не ослаблю контроль над собой! Это
Калона напал первым. Нечеловечески быстрым движением он развернулся и дал Ауроксу пощечину, отчего тот упал на колени. Не позволив жертве подняться, в бой вступил Дарий. Плеча Аурокса словно коснулся оголенный провод, он тут же почувствовал тепло, когда из тонкого неглубокого пореза потекла кровь. Секунду спустя в его живот впечатался кулак Старка.
Аурокс согнулся пополам. Воины злились. Запах его крови сводил вампиров с ума. Он чувствовал, как их охватывает жажда насилия и ненависти, особенно по отношению к Старку.
«Тьма — я чувствую ее. Старк соприкасался со злом, хотя выбрал иной путь».
Аурокс сумел встать на ноги и принять оборонительную позу, чтобы получить очередной жалящий удар Калоны по другой щеке.
Аурокс по инерции повернулся и поднял руку как раз вовремя, чтобы остановить кулак Старка.
Пока он крутился и блокировал удары, зверь внутри него дрожал от напряжения, желая выйти из-под контроля. Хотя Аурокса потряхивало, и он чувствовал, как кости начали меняться, превращая его в рогатое чудовище, он по-прежнему оставался человеком. По-прежнему сдерживался.
— Ты должен драться! — призвала его Зои.
Аурокс отразил очередной удар Старка.
— Я не могу! — закричал он. — Если начну драться — превращусь!
— Тогда какой от тебя толк? — разочарованно подняла руки Афродита. — Неферет не позволит тебе войти, приказать Тьме, чтобы убиралась, и выйти за руку с бабушкой.
— Они правы, — кивнула Танатос. — Ты должен драться и одновременно подавлять в себе зверя!
Аурокс кивнул и поднырнул под нож Дария, чтобы нанести Воину сокрушительный удар в подбородок.
Аурокс почувствовал, как в Дарие взорвались боль и гнев. Чудовище тоже это почувствовало. Эмоции заструились в душу Аурокса, заряжая зверя силой. Он пытался остановить быка, сдержать его, но когда развернулся и пнул Старка в живот, выбив из того дух, почувствовал, как ступни твердеют и превращаются в раздвоенные копыта.
— Думай о лунном свете! — крикнула ему недолетка с Истинным Зрением. — Он внутри тебя! Попытайся его найти!
Он подумал о лунном свете и лаванде, серебре и бирюзе, и земле вокруг.
Калона снова напал — очередной обжигающий удар наотмашь.
Но Аурокс перехватил его запястье и, используя собственную нечеловеческую силу, отшвырнул Бессмертного прочь.
Зверь взревел.
— Он теряет контроль! — вскричала Афродита.
— Ребята, возвращайтесь в туннели! — бросил Старк. — Не знаю, как долго у нас получится его сдерживать!
— Вы уж постарайтесь, потому что никуда мы не уйдем! Аурокс, держись! — призвала Зои.
