Последовала короткая тишина.
– Не знаю. Так нам сказал Ай, – ответил легионер.
– Который из вас Ай? – потребовал Тулл.
– Я, центурион.
– Просвети меня насчет того, что именно было сказано.
Ай тотчас выдал череду правдоподобных оскорблений, которые вполне могли быть брошены в адрес Первой когорты: мол, все ее солдаты – жополюбы, а также трусы, готовые при первой же возможности сделать ноги. И вообще, они – позор легиона.
– Я мог бы перечислять до бесконечности, – заявил Ай.
– С меня хватит, легионер, – перебил его Тулл. – А теперь скажи мне, почему три солдата должны говорить такие вещи, зная, что их в три раза меньше тех, кого они оскорбляют?
– Не могу знать, центурион. Наверное, они это спьяну.
– Спьяну, говоришь? – Тулл приблизил лицо к физиономии Ая. – Я бы поверил, иди речь о ком-то другом. Но своих солдат я знаю как свои пять пальцев. Возможно, они любители выпить, да и умом не блещут. Но они не дураки!
С этими словами он вогнал Аю в ноздри застежки, а потом вытащил снова. Ай застонал.
– На них написано: «Марк Ай из Первой когорты». Это ты?
– Да, центурион, – промычал Ай, так как пальцы Тулла все еще сжимали ему лицо.
– И ты недавно проиграл их в кости вон тому солдату? – Тулл указал на Пизона.
– Да, центурион.
– Сколько лет ты уже отслужил?
– Двенадцать, – ответил Ай.
– Я, как центурион, знаю одну вещь: если солдат, особенно ветеран, ставит на кон что-то из своего снаряжения, с этим солдатом что-то не так. Внутренний голос подсказывает мне, что ты и есть такой солдат. – Ай не ответил, и тогда Тулл проревел: – Я прав?
– Я всего лишь хотел получить назад свои деньги, – пролепетал Ай. – И эти застежки.
– Я так и думал, – рявкнул Тулл. Подойдя ближе к факелам, он извлек вощеную табличку и стило. – Подходите ко мне по одному. Мне нужны имена, особые приметы, номер центурии и имя вашего центуриона.
Пизон с приятным злорадством наблюдал за тем, как десять легионеров по очереди подходят к Туллу, называют свое имя, показывают родинки, татуировки и шрамы, которые не дадут спутать их с кем-то другим. Никто не осмелился спросить, какое наказание их ждет. Закончив с ними, центурион посмотрел на Афера.
– Как Вителлий?
– Пришел в себя, – последовал ответ. – Говорит, что чувствует себя сносно.
Пизон был готов поклясться, что на лице Тулла промелькнуло облегчение.
– Вам, опарыши, крупно повезло, что он очнулся, – крикнул он Аю и остальным. – А теперь пошли прочь. Центурион Фабриций займется вами утром. – Раздав жезлом еще несколько ударов, он прогнал прочь Ая и его дружков. Пизон же с удовлетворением отметил, что тот, кому он врезал по яйцам, идет довольно странной походкой. Увы, его хорошее настроение длилось недолго, пока Тулл не убедился в том, что полученные ими травмы несерьезны. После чего центурион устроил им хорошую головомойку.
– Какой болван ввязывается играть в кости с солдатом, за которым стоит полцентурии? Ни один из моих легионеров не имеет права ввязываться в уличные потасовки. Неужели вы готовы пасть так низко?
Пизон и оба его товарища молча выслушали тираду Тулла. Они не стали жаловаться, когда тот на месяц запретил им покидать лагерь, добавив к этому наказанию чистку отхожих мест, а также пообещал дополнительные учебные марши, как только лекарь сочтет их здоровыми. Наконец Тулл выговорился и в упор посмотрел на каждого из троих. Все трое нехотя ответили на его взгляд.
– Долой с моих глаз! – приказал Тулл. – Марш в казармы!
Поддерживая под мышки Вителлия, Пизон и Афер двинулись в обход повозки. Испуганный погонщик, все это время наблюдавший с безопасного расстояния, робко направился к своим волам.
– Пизон!
Легионер оглянулся.
– Скажи, стоит твой выигрыш всего этого? – спросил Тулл.
У Пизона болела каждая косточка. Наверное, то же самое сказали бы о себе и его друзья, особенно Вителлий.
– Нет, центурион.
– В следующий раз, прежде чем кидать кости, дважды подумай. Может, в Первой когорте они и впрямь сукины дети, но кулаки у них пудовые.
