давно очертившемся, но не сказать, чтобы очень уж большом, стало неожиданно тяжело. Лифт слишком резко остановился на совершенно не том этаже, который был нажат на табло лифта.
Ирма чуть помешкала и вышла.
Да, сюда ремонт и отделка не добрались.
Голые бетонные колонны поддерживали нависающий потолок. Всюду были гарь, следы побоища; стены пятнали тени, похожие на силуэты людей, погибших плохо, будто тут был филиал ада. Следы плазматрона, строительная пыль и пустота. Выбитые по всему периметру стекла. Почему этого не видно снаружи?.. А мойщики фасадов?..
Около края этажа лежала огромная темная, будто полупрозрачная манта, в толще брони которой плавали крохотные мерцающие огоньки.
– Так это правда, – завороженно сказала Оля, снова нацепила кепочку, держа пистолет уже напоказ. – Как открыть?
– Почем я знаю? Надо спросить у… – И Ирма осеклась. Идея догонять дочь на этом перестала нравиться. Совсем. Женщина плотно обняла животик двумя ладонями жестом, хорошо знакомым каждой матери.
– У кого? Звони, – жестко выговорила Оля-Алора. – Это будет моим. В компенсацию.
Ирма опустила взгляд вниз – пол был засыпан приличным количеством алых камешков, взблескивающих в солнечных лучах, которые свободно проникали снаружи.
– Может, этого хватит?
– Ну уж нет, Ирма Викторовна, – усмехнулась Оля. – Больше вы из меня дурочку не сделаете. Давайте открывайте. Звоните, кому надо. Быстро.
Ирма медленно соображала, какой номер стоило бы набрать и заговорить о космическом корабле, когда…
– Оп-пачки! Волына! Ты, мля, волыну-то опусти, в матушку-благодетельницу не тычь!
Вася Брови, сам несколько обескураженный происходящим, пошатываясь, стоял в проеме, отделяющем основное пространство несуществующего этажа от холла лифта.
На его плече хищным рыжим облаком встопорщился Пиксель.
– Это еще что такое? – глумливо выговорила Оля. Кот соскочил и шмыгнул за стопку бетонных блоков, в самую пыль. – Какие у вас заступнички, Ирма Викторовна! А брюхо! А фикса! А татуировочки! Эльф, чистый эльф!
Вася Брови поддернул сползающие под основной радиус брюки и вразвалочку пошел вперед.
Дело из долгового стало личным.
– Ты мне, шалава, про брюхо лекций не читай, а то я и сам почитать могу. Не хочешь полетать отсюдова птичкой-ласточкой? Волыну давай и проваливай, тоже мне Непердити…
Оля, скрипнув зубами, подняла пистолет – отчего-то вот так, прямо в лицо идущего к ней человека, выстрелить не получалось.
Наверное, надо было взбодриться порошком.
Ирма, вдруг остудившая свои эмоции до температуры межзвездного пространства, стояла около борта корабля Мастера Войны и смотрела.
Вася, которого напугать обычным небольшим пистолетиком было сложно, пер нахрапом.
– Бровкин, она не выстрелит, – поняла Ирма. – Разве что сдуру.
Оля взвизгнула и нажала на курок. Материализовавшийся позади нее кот прыгнул на плечи, и девушка упала. Ирма подскочила и случайно оперлась о броню корабля – пухлым четырехугольником опрокинулся люк и возник трап… Вася матернулся на пулю, прощелкавшую по пыли, неожиданно шустро юркнул вперед и отфутболил ногой пистолет, который, прочертив по грязному полу длинную дугу, вылетел с этажа.
Оля, хватаясь за разбитый до крови локоть, взвыла.
Кот длинным плавным прыжком очутился около Васи Брови, взлез по его одежде и снова словно прилип к плечу, крепко удерживаясь коготками.
– Господин генерал запрограммировал корабль на ДНК Алины, – выговорил Пиксель. – И ее матерь может открывать и закрывать его без малейших затруднений. Гертайцы, они такие… Войдите, прошу вас.
Ирма колебалась. Тон любимейшего кота показался ей несколько слащавым и слишком уж гостеприимным. Вася стоял, несколько остолбенев. Нижняя губа отвисла, взгляд сделался еще менее осмысленным, чем обычно.
– Как ты его нашел? – устало спросила Ирма.
– Случайно повезло. – Пиксель замурчал, ритмично втыкая в потное Васино плечо когти. – Гер-ртайцы… долги, обязательства…
– А он… может быть пилотом?
– Нет, Ирма Викторовна. У него с нейронами беда… Зато…
– Ирма Викторовна!
Этаж наполнился бойцами ЧОПа «Одинокая Гора».
– Ирма Викторовна… – Абрам, почему-то в шлеме с закрытым пластиковым забралом, с каким-то оружием в руках, медленно шел к ней. – Какое счастье, что мы не опоздали… Ирма Викторовна…
